Una giornata per il rover su Marte – in 10 secondi

I membri del team di missione Curiosity del rover Mars della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory hanno combinato due serie di immagini dalle telecamere anteriore e posteriore del rover per creare un video unico.

La curiosità ne ha due Sono stati registrati videoclip di 25 fotogrammi con telecamere per la prevenzione dei pericoli (Hazcam).che riflette le 12 ore dell'8 novembre 2023, il 4002esimo giorno del rover su Marte.

Le immagini mostrano viste del cratere Gale su Marte tra le 5:30 e le 17:30 ora locale del giorno di novembre in questione.

I comandi per catturare le immagini che compongono il video sono tra gli ultimi comandi che gli ingegneri inviano al rover prima che inizi la congiunzione solare su Marte, perché le operazioni del rover vengono interrotte poco prima che l'attività della congiunzione solare interrompa la comunicazione radio tra la Terra e il rover.

Poiché il braccio del robot non si muove né si muove durante questo periodo, il team è stato in grado di scattare immagini in sicurezza per dodici ore. I video Hazcam non mostrano l'attività di nuvole o polvere, ma catturano l'alba e il tramonto.

Il video principale mostra la vista della telecamera frontale verso sud-est di Gedes Valles, una valle sul Monte Sharp. Curiosity sale alla sua base dal 2014. Il cielo a est si illumina all'alba mentre l'ombra del braccio robotico del rover si muove sulla Terra come l'ombra di una meridiana.

Il veicolo può reagire a diversi livelli di luce: a metà giornata l'algoritmo di esposizione automatica della fotocamera si reimposta, con tempi di esposizione di circa un terzo di secondo. Man mano che il colore diventa più scuro, il tempo di esposizione aumenta oltre un minuto, causando rumore nel sensore, noto anche come “pixel caldi”. Poi non rimase altro da vedere se non la neve.

Le telecamere di pericolo posteriori guardano a nord-ovest lungo le pendici del Monte Sharp e fino al fondo del cratere Gale. La luminosità della luce solare satura i sensori della fotocamera, conferendo al sole un aspetto distorto, simile a una bolla.

Poiché le fotocamere posteriori si trovano più vicine alla fonte di alimentazione calda, sono più sensibili al rumore del sensore. Il calore eccessivo crea artefatti nelle registrazioni che possono essere visti nel video.

Tuttavia, un piccolo pezzo nero di questo artefatto è stato causato da un raggio cosmico che ha colpito il sensore della fotocamera durante la diciassettesima immagine. Altre macchie scure possono anche essere attribuite al fatto che la polvere marziana si deposita sugli obiettivi della fotocamera durante gli undici anni trascorsi dal rover sul pianeta.

Le immagini delle telecamere in bianco e nero vengono utilizzate per pianificare percorsi sicuri per il rover. Una lunga serie di immagini può essere raccolta in un video, come in questo caso.

Gli scienziati guardano il materiale video: le nuvole che passano e i cosiddetti diavoli della polvere dicono loro di più sulla natura dell'ambiente marziano. I “diavoli di polvere” sono vortici atmosferici convettivi che si verificano sulla superficie di Marte. Possono essere così potenti da rappresentare una minaccia per il rover.

All’inizio di quest’anno, il veicolo ha ricevuto un aggiornamento software che gli consente di aumentare la velocità di viaggio e ridurre l’usura delle ruote. La speranza è che Curiosity rimanga attivo per molti altri anni e continui a fornire altre fantastiche immagini in futuro.