Studio: Sars-CoV-2 probabilmente proviene da animali selvatici

La pandemia di coronavirus tiene il mondo sotto controllo da anni e, a quasi cinque anni dallo scoppio, l’origine dell’agente patogeno Sars-CoV-2 rimane poco chiara. Uno studio ora fornisce ulteriori prove che proveniva originariamente da animali selvatici scambiati sul mercato nella città cinese di Wuhan e che non era fuggito da un laboratorio della città.

Il gruppo di ricerca internazionale ha analizzato più di 800 campioni prelevati dal Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) a partire dal 1° gennaio 2020, da diverse aree del mercato ittico di Huanan a Wuhan. I primi casi di contagio da coronavirus sono stati registrati alla fine del 2019 nell’area circostante il mercato, dove venivano esposti anche animali selvatici. Il mercato è stato chiuso poco prima della raccolta, quindi i campioni non provenivano direttamente dagli animali, ma da pavimenti, tetti di gabbie, bancarelle e scarichi fognari, tra le altre cose.

In particolare, i campioni prelevati dall’area del mercato in cui venivano commerciati animali selvatici contenevano non solo il materiale genetico degli animali ma anche resti genetici di Sars-CoV-2. Gli animali includevano cani procione, gatti zibetto, ratti di bambù e istrici, ha scritto il team sulla rivista Cell. È noto che i cani procione, in particolare, possono contenere i coronavirus.

“Molte specie animali erano state rimosse dal mercato prima dell’arrivo dei team cinesi del CDC, quindi non abbiamo prove dirette che gli animali fossero infetti”, afferma la coautrice Florence Debar dell’Università della Sorbona di Parigi. Tuttavia, la presenza simultanea di materiale genetico animale e di residui di SARS-CoV-2 nei campioni indica che gli animali presenti in questo mercato sono stati infettati.

Ciò è supportato anche dal fatto che i campioni prelevati dal mercato contengono due linee patogene precoci, chiamate A e B. Il virus trovato in alcuni campioni è molto vicino alla variante originale ricostruibile del virus, commenta il virologo Christian Drosten della Charité di Berlino, che non è stato coinvolto nello studio, commenta questa constatazione. “Inoltre, entrambi i valori di riferimento sono stati provati sul mercato in caso di pandemia”. La migliore spiegazione è che l’agente patogeno è passato più volte dagli animali all’uomo.

Tuttavia, lo studio non fornisce alcuna prova che l’agente patogeno provenga da animali selvatici, il che richiederebbe campioni prelevati direttamente da animali in circolazione, e tali campioni non sembrano esistere. “L’accumulo di campioni positivi su una bancarella che vende animali può essere spiegato con persone infette e animali infetti”, sottolinea l’esperto di evoluzione del virus Richard Nehr dell’Università di Basilea, anch’egli non coinvolto nello studio. “È probabile che la maggior parte dell’RNA virale trovato nei campioni provenga da persone infette. Al momento della chiusura del mercato e della raccolta dei primi campioni, più di un centinaio di persone sul mercato erano probabilmente infette da Sars-CoV-2. ed espellendo una serie di virus Con molti animali infetti, i primi casi di Covid-19 si sono verificati probabilmente nel novembre 2019.

Tuttavia, il coautore Michael Worobey dell’Università dell’Arizona interpreta i risultati dello studio come una prova evidente che l’epidemia è iniziata originariamente negli animali selvatici. Sottolinea che lo studio è l’ultimo pezzo di un puzzle il cui quadro era già abbastanza chiaro e descrive lo scenario più probabile. Sottolinea che “contattare animali selvatici infetti da virus con persone nel mezzo di grandi città densamente popolate è una delle cose più pericolose che si possano fare”. Non tutti i virus hanno il potenziale per causare una pandemia, ma è probabile che sia come “mettere una scintilla in una polveriera”.

“Questi nuovi dati sono un’altra forte indicazione che la pandemia di Covid-19 è iniziata con animali infetti da SARS-CoV-2 catturati a sud di Wuhan e scambiati e macellati al mercato degli animali di Huanan”, afferma Friedemann Weber dell’Università di Giessen . , anch’egli non ha partecipato allo studio. “Durante il trasporto e la detenzione in gabbia al mercato, il virus è riuscito a diffondersi tra gli animali e da questi alle persone nel mercato altamente frequentato. Non esistono dati simili per lo scenario alternativo della fuoriuscita del virus dal laboratorio”.

Lo studio lascia la porta aperta all’identificazione delle specie animali responsabili della trasmissione del virus all’uomo. Si dice che questo sia particolarmente probabile per i cani procione, i gatti zibetto, i ratti di bambù e i porcospini malesi.