Spazio: questi leggendari getti di materia stanno battendo tutti i record

Si tratta di un nuovo record nell’universo: un buco nero sta eruttando materia nello spazio in due getti focalizzati a una distanza enorme di 23 milioni di anni luce – e quindi forse influenzando la formazione delle galassie nella regione in modo molto più potente di quanto si pensasse in precedenza. È quanto riporta sulla rivista un gruppo di ricerca internazionale”naturaIl record precedente per tali getti di materia, chiamati jet, era di 16 milioni di anni luce.

Quasi tutte le galassie hanno al centro enormi buchi neri che sono milioni o addirittura miliardi di volte la massa del Sole. “Ora sappiamo che le galassie e i buchi neri si evolvono insieme”, spiega George Djurjowski del California Institute of Technology negli Stati Uniti. “Fondamentalmente, i getti trasferiscono grandi quantità di energia verso l’esterno – e quindi influenzano la crescita delle galassie nella regione circostante. La nuova scoperta ci mostra che questo effetto si estende molto più lontano di quanto si pensasse in precedenza.

Fino a pochi anni fa, i ricercatori celesti presumevano che questi getti potessero essere lunghi diverse centinaia di migliaia di anni luce. Solo poche eccezioni hanno raggiunto alcuni milioni di anni luce nello spazio.

La situazione è cambiata nel 2018: durante lo studio di strutture cosmiche su larga scala utilizzando il sistema di antenne LOFAR in Europa, un gruppo di ricerca ha incontrato numerosi getti di materia entro milioni di anni luce. “Siamo rimasti sorpresi, perché pensavamo che i jet fossero stati rari per molto tempo”, afferma Martin Uy del California Institute of Technology.

La galassia sorgente è dieci volte più grande della Via Lattea

LOFAR ha ora rilevato più di 8.000 paia di getti provenienti da buchi neri. I ricercatori hanno chiamato il più lungo di questi materiali “porphyrion”, in onore di un gigante della mitologia greca. La lunghezza dei getti ora rilevati è circa dieci volte la distanza tra la Via Lattea e la Nebulosa di Andromeda, la grande galassia più vicina.

Per tracciare l’origine dei raggi del porfirio, Ooi, Djurjowski e i loro colleghi hanno condotto ulteriori osservazioni utilizzando diversi grandi telescopi. Alla fine, hanno trovato un’enorme galassia al centro dei due getti, circa dieci volte più grande della nostra Via Lattea, e distante 7,5 miliardi di anni luce dalla Terra.

“Fino ad ora, pensavamo che i getti particolarmente grandi fossero un fenomeno nell’universo odierno”, dice Ooi. Ma il porfirione dimostra che flussi di materia così potenti esistono da molto tempo. Pertanto, i getti potrebbero anche aver avuto un impatto sull’evoluzione cosmica. “Qualsiasi luogo nell’universo potrebbe essere influenzato dall’attività del buco nero ad un certo punto”, afferma Ooi.

Le scoperte di Lofar potrebbero essere solo la punta dell’iceberg. “LOFAR ha esplorato solo il 15% del cielo. Questi aerei sono difficili da trovare”, dice Ooi. “Quindi pensiamo che ci siano molti di questi giganti là fuori”.

La scoperta di potenti getti potrebbe anche aiutare a risolvere un mistero cosmologico, ovvero da dove provengono originariamente i campi magnetici di stelle e pianeti. Forse, dice Ooi, provengono da grandi buchi neri e i getti li hanno trasportati nel vasto universo.