Scioglimento dei ghiacciai: come i muri sottomarini e i teli di plastica stanno salvando i ghiacciai

“L’umanità è in allarme rosso”, ha dichiarato il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres.
L’ultimo rapporto delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici
. Il campanello d’allarme è assordante e le prove sono inconfutabili. Basta guardare i ghiacciai del mondo per confermare l’affermazione del Segretario Generale delle Nazioni Unite. I giganti di ghiaccio sono indicatori significativi del cambiamento climatico. Il suo scioglimento è un simbolo di quando l’umanità deve fermare il cambiamento climatico.

E la scienza combatte. Glaciologi e ricercatori del clima di tutto il mondo stanno lavorando su modi per impedire la scomparsa dei giganti di ghiaccio. Alcuni approcci sembrano usciti da un film futuristico, altri sono semplici ma utili in caso di emergenza.

Prevenire lo scioglimento dei ghiacciai con la geoingegneria: il telone

La deliberata manipolazione del clima o di altre condizioni ambientali da parte dell’uomo è indiscutibile. L’interferenza dell’uomo con il budget per il clima, nota anche come “geoingegneria”, può avere conseguenze indesiderate e impreviste. Ma il cambiamento climatico sta sciogliendo il ghiaccio eterno sempre più velocemente.

Per salvare i ghiacciai dalla scomparsa, gli scienziati hanno avuto l’idea di stendere teloni sul ghiaccio su larga scala. I tessuti possono isolare neve e ghiaccio e quindi ridurre lo scioglimento. Questo intervento umano relativamente piccolo nell’ambiente è stato utilizzato nelle stazioni sciistiche per molti anni.

I cosiddetti geotessili vengono utilizzati sempre di più man mano che il clima continua a cambiare; Sul ghiacciaio Gurschen a Gemsstock in Svizzera, ad esempio, c’è un popolare comprensorio sciistico. Lì, una tale copertura di ghiaccio protegge un pendio di ghiaccio, che uno sciatore può utilizzare per scendere dalla stazione a monte sulla pista.

Un team del Politecnico federale di Zurigo (ETH) ha calcolato che i geotessili possono ridurre la solubilità di circa il 50-70%. “Puoi davvero ridurre il ritiro del ghiaccio a questo punto, e in alcuni casi puoi persino ricostruire un po’ il ghiacciaio. Ma è molto difficile”, ha detto a Deutschlandfunk il glaciologo Matthias Haas dell’ETH. In Svizzera, circa lo 0,02 per cento dei ghiacciai è protetto da geotessili. Se si volesse proteggere tutti i ghiacciai svizzeri con questa tecnologia, secondo i ricercatori, costerebbe più di 1 miliardo di euro all’anno.

“Se coprissimo tutti i ghiacciai svizzeri, potremmo recuperare solo la metà della perdita che stanno subendo in questo momento. Ciò significa che anche se li coprissimo tutti, non saremmo in grado di stabilizzare i ghiacciai. Loro continuerebbe a tornare, un po’ più lentamente”, ha detto Haas.

Proteggi i ghiacciai con paracadute o vele

Un’altra opzione è ombrelloni o vele da sole sulla superficie ghiacciata per ridurre la luce solare diretta. Possono essere realizzati in diverse dimensioni e forme per adattarsi al terreno. I ghiacciai possono anche essere protetti dal calore applicando materiale riflettente alle rocce circostanti per riflettere la luce solare. Il riflesso della luce solare può mantenere più freschi i campi di neve e ghiaccio nelle vicinanze. Questo potrebbe rallentare lo scioglimento dei ghiacciai.

Tuttavia, la tecnologia è molto costosa. Più materiali vengono utilizzati, più costoso sarà proteggere un ghiacciaio. Un altro problema: l’installazione di schermi o vele è complicata. L’intervento non deve disturbare i processi naturali sul ghiacciaio e non deve influire negativamente sull’ambiente circostante.

Torri di ghiaccio: rendono utile l’acqua ghiacciata

Il glaciologo svizzero Felix Keller fa un ulteriore passo avanti. Insegna all’ETH di Zurigo ed è uno dei principali ricercatori nel campo dello sviluppo degli stupa di ghiaccio e della protezione dei ghiacciai. Ad esempio, Keeler vuole utilizzare la sua idea per salvare il ghiacciaio del Morteratsch nelle Alpi svizzere.

Le torri di ghiaccio sono serbatoi di ghiaccio e neve artificiale. Sono stati costruiti in montagna per immagazzinare l’acqua in estate. Keller si è ispirato al tradizionale deposito d’acqua del Ladakh, una regione dell’Himalaya indiano. Le torri di ghiaccio sono fatte di neve compressa in modo speciale e pressata in torri coniche. Durante i mesi invernali, l’acqua nelle torri gela e viene drenata come acqua di fusione in primavera quando le temperature si alzano di nuovo e l’acqua scarseggia.

Questi serbatoi di ghiaccio possono aiutare a proteggere i ghiacciai, ad esempio soddisfacendo il fabbisogno idrico delle comunità circostanti in estate. Se si utilizza l’acqua di fusione delle torri, è necessario prelevare meno acqua dai ghiacciai. Ciò riduce la pressione sui ghiacciai e ne rallenta la ritirata. La funzione precisa delle torri è quella di poter immagazzinare grandi quantità di neve e ghiaccio grazie alla loro struttura conica e alla comprimibilità della neve. Poiché l’acqua di disgelo delle torri può essere utilizzata tutto l’anno, aiuta a conservare le risorse idriche, soprattutto durante i periodi di siccità e scarsità d’acqua.

Salvare i ghiacciai con l’innevamento artificiale

La maggior parte delle persone conosce l’innevamento artificiale delle piste da sci. Se non c’è abbastanza neve, la pista bianca viene creata artificialmente e le piste vengono sparate con cannoni sparaneve. La tecnologia, utilizzata principalmente dall’industria degli sport invernali per aumentare l’affidabilità della neve sulle piste da sci, può essere utilizzata anche per preservare i ghiacciai. La neve artificiale può aiutare a ridurre la neve e lo scioglimento della neve in estate.

I cannoni da neve e le cosiddette lance da neve utilizzano aria compressa per spruzzare nell’aria minuscole particelle d’acqua. Se le particelle colpiscono superfici fredde, si congelano formando la neve. In grandi quantità si può creare un manto nevoso artificiale sulla superficie del ghiacciaio. Questo manto nevoso può quindi contribuire a ridurre lo scioglimento estivo riflettendo l’energia del sole e riducendo così il calore assorbito dal ghiacciaio.

Inoltre, il manto nevoso artificiale può aiutare a stabilizzare il bilancio idrico nelle regioni ghiacciate. In questo modo si possono creare riserve idriche che possono essere utilizzate come acqua di fusione in estate. Così la scarsità d’acqua nelle aree circostanti è in qualche modo mitigata.

Fusione dei ghiacciai in Antartide: The Wall into the Sea

Una delle idee più entusiasmanti nella lotta contro lo scioglimento dei ghiacciai sono le dighe marine. Sarà utilizzato in Antartide e Groenlandia, tra gli altri luoghi. Si prevede che il ghiacciaio Thwaites nell’Antartide occidentale sarà la più grande fonte di futuro innalzamento del livello del mare, ed è quindi spesso indicato come il “ghiacciaio dell’apocalisse”. Il ghiacciaio Marie Byrd Land dell’Antartide occidentale copre un’area di circa 192.000 chilometri quadrati, un’area più del doppio dell’Austria. Agisce come una “pastiglia del freno” per la calotta glaciale dell’Antartide occidentale. Se la lingua di ghiaccio si rompe, i massicci blocchi di ghiaccio dell’Antartide nel loro insieme possono iniziare a muoversi.

A causa del cambiamento climatico, oggi il ghiaccio si sta sciogliendo più velocemente di prima. A differenza dei ghiacciai alpini, che si sciolgono a causa dell’aumento della radiazione solare, il ghiacciaio Thwaites si scioglie dal basso. Il riscaldamento globale sta facendo entrare sempre più acque calde nell’Oceano Antartico e minando la calotta glaciale. Di conseguenza, la piattaforma di ghiaccio, la parte del ghiacciaio che si estende verso il mare, diventa più turbolenta e il ghiacciaio stesso si muove di più.

Secondo uno studio, un muro nel mare può aiutare a proteggere una piattaforma di ghiaccio. L’idea è venuta dal glaciologo John C. Moore, direttore della Beijing Earth System Research School and Arctic Center presso l’Università della Lapponia, e da Michael Wolowick dell’Università di Princeton. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Nature.

Secondo i ricercatori, la struttura potrebbe deviare le calde correnti oceaniche e quindi impedire lo scioglimento della piattaforma di ghiaccio galleggiante dal basso. Si dice che il muro, che può proteggere il ghiacciaio in Antartide, sia alto circa 300 metri e costruito nel fondo del mare sotto forma di una gigantesca diga o di un’isola artificiale. Gli autori dello studio hanno scritto che anche il ghiacciaio di Pine Island in Antartide potrebbe essere protetto in questo modo. Le strutture possono sostenere i ghiacciai e impedire lo scivolamento dei bordi dei ghiacciai.

Lo sforzo ingegneristico per questo progetto sarà straordinario. Dopotutto, a volte la costruzione deve essere eseguita sotto la neve. Va inoltre chiarita la questione delle enormi quantità di materiali da costruzione necessari. Anche altri ricercatori criticano l’interferenza con il flusso naturale dell’acqua. Di conseguenza, la flora e la fauna possono cambiare drasticamente.