Ricerca sul Reno-Meno: nessuna confusione nello spazio

La rete di ricerca ELEments dell'Università Goethe di Francoforte e dell'Università Tecnica di Darmstadt, nonché l'Osservatorio TURM, accompagnano gli ospiti in un magico viaggio verso le stelle

La Galassia di Andromeda è la galassia più vicina alla nostra Via Lattea. Dista da noi circa 2,5 milioni di anni luce. L'Enciclopedia di Internet afferma che in buone condizioni è possibile visualizzarli ad occhio nudo senza alcun ausilio tecnico. Ma non devi farlo. Giovedì sera la rete di ricerca ELEMENT dell'Università Goethe di Francoforte e dell'Università Tecnica di Darmstadt (TUDa) ha realizzato una sorta di viaggio nello spazio. In collaborazione con l'Osservatorio di Darmstadt TURM.

La migrazione invernale attraverso l'universo può essere monitorata sulla piattaforma online Twitch. Circa 400 ospiti camminano per due ore o guardano la registrazione più tardi. A partire da venerdì. Il professor Robert Roth dell'Istituto di fisica nucleare del TDa vi guiderà attraverso la serata e le splendide immagini dell'Osservatorio TURM. La parola “torre” si riferisce alla posizione dell'osservatorio sulla torre dell'orologio dell'edificio storico dell'istituto.

TURM sta anche per TU Darmstadt Remote Observatory. I telescopi possono essere gestiti a distanza. Soprattutto perché non sono tutti a Darmstadt, tre di loro sono a 2000 chilometri di distanza, nell'Estremadura spagnola. Ecco perché la filiale spagnola si chiama TURMX. “Il centro di Darmstadt non è il luogo ideale per la sorveglianza notturna”, afferma il professor Roth nella sua divertente introduzione. Le zone rurali della Spagna sono scarsamente popolate e ci sono poche fonti di luce artificiale che distorcono l'immagine. “Di solito lì il tempo è migliore”, scherza il professore. Ma non sempre. Il viaggio invernale ha dovuto essere rinviato due volte a causa della scarsa visibilità.

Questa volta la notte è serena. Non si sono viste nemmeno le leggere nuvole previste dalle previsioni del tempo. Innanzitutto, il seminario visiterà la famosa Nebulosa Elica, chiamata anche l'Occhio di Dio. La lumaca una volta era una stella singola e alla fine perse il guscio esterno. Ora brilla a forma di anello, diffusamente. Il puntino al centro è ciò che resta della stella originaria, una nana bianca. Alcune persone pensano che l'intera cosa assomigli ad un occhio gigante.

Roth non ha detto che, dopo tutto, quell'uomo è un fisico. Spiega con voce gentile lunghezze focali, tecniche fotografiche, filtri e tempi di esposizione. Sempre più particolari giungono alle orecchie del telespettatore non specializzato del giornale. Ma non diventa mai troppo, anche se vorresti aver prestato più attenzione durante le lezioni di fisica.

Oh no!, dice Phyllis Mania, responsabile delle comunicazioni scientifiche presso la rete di ricerca ELEments. Quindi, in senso figurato, l'ho sventolato. Infatti, dice molto educatamente: “Alla fine della serata, il pubblico non deve necessariamente capire come funziona la ricerca sugli ioni pesanti”. Devono semplicemente connettersi con la scienza. Rompi gli ostacoli. Conosci i ricercatori. “Diamo grande importanza alla comunicazione scientifica.”

Anche la rete ELEments, in tedesco moderno gruppo, è un progetto modello per le università partecipanti. Hanno sottoscritto un finanziamento federale speciale in quella che viene chiamata Strategia di Eccellenza. Cosa viene studiato? Ebbene: il mondo è composto da diversi elementi. Dall'idrogeno leggero al ferro, questi elementi si formano in stelle come il Sole. Tuttavia, gli scienziati di ELEments stanno studiando come si formano elementi pesanti rari come l'oro o il platino.

“Fisica estrema”, dice Manya e ride. Chi se ne occupa? “Si tratta di giovani appassionati della loro materia”, afferma Manya. Per coloro che l'universo ha in serbo per loro compiti entusiasmanti. Achille Fiore, ad esempio, è assistente di ricerca presso l'Università Goethe. Questa sera si unisce a noi dal Sud Italia. Fiore ha conseguito il dottorato a Padova. Ora parla di supernovae e kilonovae. Sfortunatamente non c'è alcun camice bianco svolazzante attorno a lui, né i suoi capelli bianchi strappati. Il mondo di oggi indossa una camicia casual.

Come il collega ricercatore Niklas Schild, che si è unito alla conferenza da Sydney, in Australia. Il sole sta appena sorgendo, saluta il pubblico, che si rannicchia nei loro letti a guardare le stelle. Così, qualcuno scrive nella finestra di chat dell'evento: “Giovanotto simpatico e di bell'aspetto, questo Niklas”. Schild poi parla allegramente degli acceleratori di particelle, della palla di fuoco che si crea quando le particelle si scontrano, e di quali informazioni può ricavare da essi sulle stelle di neutroni. Spoiler: viene utilizzata anche la matematica.

Per tre anni, la collezione ELEments ha accompagnato gli ospiti in un viaggio alla scoperta del cielo notturno. Sempre in inverno come una sorta di regalo di Natale. Per gli ospiti, ma anche per la rete di ricerca stessa. Alla fine dell'anno. Forse puoi andarci in autunno o in primavera, dice Phyllis Mania. L'importante è che faccia buio abbastanza presto. Ma questo non sarà il bilancio annuale.

Nel frattempo, Robert Roth punta i telescopi sulla Nebulosa del Granchio. Sono i resti dell'esplosione di una supernova. Il telescopio mostra meteore. “Scie stellari”, dice l’esperto. Si verifica quando il dispositivo si sposta e scatta una foto. Ha poi concentrato la sua attenzione sulla nebulosa situata a 6.500 anni luce di distanza. Fu osservato per la prima volta dagli astronomi cinesi nel 1054.

Continuiamo verso la Galassia di Andromeda per poi passare alla Galassia del Triangolo. La fermata finale è di nuovo più vicina alla Terra. È la Nebulosa di Orione, il luogo di nascita di nuove stelle. Durante la breve visita, il gruppo incontra ancora una volta tracce inquietanti nelle immagini. I satelliti sono entrati in scena. Intorno alla Terra orbitano centinaia di essi, cosiddetti satelliti geostazionari, che volano alla stessa velocità di rotazione terrestre.

Sono utilizzati per le comunicazioni, il monitoraggio meteorologico, lo spionaggio e la trasmissione satellitare. Il che porta inevitabilmente a un'interruzione commerciale. L'Osservatorio TURM propone eventi anche senza il gruppo ELEments. Se non vuoi aspettare un anno intero per il tuo prossimo viaggio, dovresti dare un'occhiata al sito web.

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