resistenza nei geni

Le zanzare con determinate mutazioni possono gestire grandi quantità di insetticida. Secondo uno studio, questo aiuta a ridurre la diffusione delle malattie.

Le zanzare sono tra gli animali più pericolosi per l’uomo perché possono trasmettere molte malattie. Questi includono malaria, dengue, Zika, chikungunya e febbre gialla. Ad oggi molte di queste malattie non possono essere curate causalmente e non esiste una vaccinazione efficace contro tutte, a parte la difficoltà di raggiungere tutti i soggetti che ne sono affetti. Pertanto, uno dei modi più importanti per prevenire l’infezione è combattere le zanzare stesse, di solito attraverso l’uso di insetticidi.

Un gruppo di ricerca dell’Istituto nazionale giapponese per le malattie infettive, in collaborazione con scienziati di diversi paesi del sud-est asiatico e dell’Africa, ha trovato prove che molte zanzare in Vietnam e Cambogia sono diventate resistenti agli insetticidi del cosiddetto gruppo piretroide. Questi sono agenti neurotossici prodotti sinteticamente, nel senso che prendono di mira il sistema nervoso centrale della zanzara, che si paralizza rapidamente e alla fine presumibilmente muore. I piretroidi sono ampiamente utilizzati in tutto il mondo, tra l’altro svolgono un ruolo importante nel controllo della malaria, ma sono anche un agente frequentemente utilizzato contro gli insetti nocivi in ​​agricoltura.

Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, i ricercatori hanno lasciato i loro laboratori per raccogliere zanzare Aedes aegypti in Vietnam, Indonesia, Ghana e Taiwan. Questi insetti sono vettori di dengue, zika, chikungunya e febbre gialla. Tra queste malattie, la dengue è la più comune. Si stima che tra i 100 ei 500 milioni di persone ne siano infettate ogni anno, finora principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Asia, del Sud America e dell’Africa. La dengue è la più comune malattia infettiva trasmessa dalle zanzare causata da virus.

Dengue è anche in Europa

Il gruppo di ricerca internazionale ha scritto nel loro studio che il numero di casi è aumentato di 30 volte negli ultimi 50 anni. Secondo gli esperti, il cambiamento climatico può anche scatenare la febbre dengue in aree precedentemente non colpite. La zanzara tigre asiatica si è ora insediata anche nell’Europa meridionale e sta espandendo ulteriormente il suo habitat. La febbre dengue si è già verificata in Spagna, Croazia, Madeira e Francia. Ciò si traduce in una febbre accompagnata da un forte mal di testa e dolori muscolari e la maggior parte dei malati guarisce dopo pochi giorni. Tuttavia, la dengue può anche portare a gravi complicazioni e persino alla morte.

Per il loro studio, gli scienziati hanno spruzzato ciascuno dei loro campioni con permetrina, un piretroide comunemente usato per controllare le zanzare nelle aree scelte per lo studio. Hanno scoperto che solo il 20% delle zanzare raccolte in Vietnam è morto, mentre i campioni di altri paesi sono morti come previsto.

Nella fase successiva, i ricercatori hanno analizzato i genomi delle zanzare sopravvissute all’insetticida. Il risultato: hanno trovato una mutazione in un gene chiamato L982W, che era stato a lungo sospettato di avere qualcosa a che fare con la resistenza delle zanzare. Il team ha quindi raccolto altri campioni, questa volta da Singapore e Cambogia, e ha anche esaminato i genomi di queste zanzare, concentrandosi specificamente su questo gene specifico. I ricercatori si sono imbattuti in dieci ceppi con mutazioni simili a quelle trovate nelle zanzare resistenti del Vietnam. Quasi tutti questi esemplari provenivano dalla Cambogia. Hanno anche scoperto che alcune combinazioni di mutazioni aumentavano la resistenza in modo particolarmente forte: le zanzare con un tale genoma erano in grado di gestire da 500 a 1.000 volte più insetticida rispetto ad altre femmine che non morivano.

Gli scienziati hanno scritto che fino al 78% dei campioni raccolti in Vietnam e Cambogia erano insensibili ai piretroidi. Suggeriscono che altri paesi inizino a testare le zanzare per la resistenza ai piretroidi per determinare la reale portata dei problemi.

Link allo studio: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abq7345