“Quello che ho qui è unico.”

Per due anni l’ex giocatore dello Schalke Timon Wellenreuther ha duellato con l’ex portiere dell’Olanda Justin Bigelow per il posto tra i pali, finché in estate non è arrivata la buona notizia. “Abbiamo due ottimi portieri. Non è stato facile, ma alla fine abbiamo deciso di includere Timon”, ha spiegato l’allenatore Brian Briske, succeduto al successore di Klopp, Arne Slott, al Feyenoord Rotterdam.

Per il 28enne, i cui più grandi successi a Rotterdam sono stati la vittoria del titolo Eredivisie nel 2022/23 e la vittoria della coppa la scorsa stagione, questo è stato forse il passo più importante della sua carriera. Finora Wellenreuther ha giocato 45 partite ufficiali con il club tradizionale, mantenendo la porta inviolata 16 volte. È sempre stato celebrato dai fan per le sue prestazioni costanti e forti.

Wellenreuther sarà probabilmente nuovamente al centro dell’attenzione giovedì. Il Feyenoord torna quindi sul più grande palcoscenico possibile del calcio per club e incontra il Bayer Leverkusen all’inizio della stagione di Champions League (giovedì, dalle 18:45 su LIVETICKER). In Sport1Nell’intervista, il portiere tedesco spiega perché è particolarmente impaziente di questo incontro e parla dei suoi pensieri sul ritorno un giorno in Bundesliga.

Sport 1: Signor Wellenreuther, in Eredivisie, il Feyenoord Rotterdam ha ottenuto sei punti nelle prime quattro partite, una vittoria e tre pareggi. Quanto sei soddisfatto di questo inizio di stagione?

Tim Wellenther: Non era esattamente perfetto. Naturalmente, l’obiettivo dei migliori club olandesi è sempre quello di vincere ogni partita. Ma anche nel calcio ci sono battute d’arresto. Al momento siamo comunque in un processo, tutto richiede tempo ed è per questo che la ragione più importante in questo momento è che non siamo ancora sconfitti.

Sport 1: Per te personalmente le cose stanno andando bene. Prima hai avuto il rinnovo del contratto quest’estate, poi l’allenatore Brian Briskey ti ha nominato ufficialmente nuovo portiere.

Wellenreuther: Comunque. Sembra ancora un sogno essere il numero uno del Feyenoord, un club così grande, e giocare in Champions League. Sono anni che lavoro in questa direzione e sono felice di arrivare finalmente a questa posizione e di potermi mettere in mostra in questo modo.

Sport 1: Il suo prolungamento del contratto è stato ampiamente celebrato dai fan sui social media. Il club scrive: “In buone mani fino al 2027. Questo ti rende orgoglioso?”.

Wellenreuther: Naturalmente mi sento molto orgoglioso quando il club apprezza la tua prestazione e lo vedono anche gli altri. Sono venuto qui due anni fa dopo essere stato prestato dall’RSC Anderlecht e speravo di avere la mia occasione: è andata meglio di quanto potessi immaginare.

Sport 1: Cosa rende la leggenda del Feyenoord così speciale?

Wellenreuther: Mi piace paragonarlo allo Schalke. Quello che ho sentito in quel momento nell’arena è quello che sento adesso. I tifosi amano il club e lo vivono, vivono qui e a Gelsenkirchen nelle tipiche città operaie e sono così rumorosi sugli spalti, è incredibile. Quando senti questo sostegno, ti dà sempre una spinta come giocatore: ecco perché abbiamo vinto così tanto negli ultimi due anni. Con fan del genere alle tue spalle, molte cose diventano più facili.

Sport 1: Sei in forma con la tua vita adesso?

Wellenreuther: Direi almeno che ora ho abbastanza esperienza per dare il massimo in campo. Ho visto molto, ho partecipato a molti campionati: al Karlsruhe, allo Schalke 04, al Maiorca, al Willem Tilburg, all’Anderlecht e ora al Feyenoord. Queste esperienze mi hanno aiutato molto come portiere, quindi mi sento molto bene in questo momento.

Sport 1: L’anno scorso c’è stata una rotazione con il portiere della nazionale olandese Justin Bigelow. Alla fine, cosa conta di più per un portiere come te: essere la prima scelta o doversi affermare a lungo termine contro un avversario forte?

Wellenreuther: Ci sono pro e contro in entrambi i casi, ma non ci penso davvero. Quando sono numero uno faccio le mie cose, do il massimo ogni giorno in allenamento e cerco di aiutare la squadra più che posso. Tuttavia, Justin e io abbiamo un buon rapporto. Lavoriamo nello stesso club da più di due anni e ci vediamo quasi ogni giorno: il legame si è sviluppato in modo organico. Andiamo così d’accordo e siamo entrambi così professionali che possiamo sempre aiutarci a vicenda. L’ho sostenuto negli ultimi due anni, ma ora è il contrario.

Sport 1: All’inizio della Champions League, sarà contro un club tedesco, il Bayer Leverkusen campione.

Wellenreuther: Sono molto felice di poter giocare contro due squadre tedesche: il Leverkusen giovedì e il Bayern nel nuovo anno. Nell’ultima stagione di Champions League non abbiamo avuto una squadra tedesca come avversaria, nemmeno in Europa League l’anno precedente. Sono più entusiasta adesso. Sarà davvero divertente giocare contro il tuo paese, soprattutto con la nuova modalità. Sarebbe molto interessante provarlo tu stesso.

Sport 1: Quindi sei favorevole al nuovo statuto della Champions League?

Wellenreuther: Non cambia molto per noi. Dobbiamo continuare a vincere le partite e a raccogliere punti (ride).

Sport 1: Cosa ti aspetti dal Feyenoord?

Wellenreuther: Naturalmente vogliamo goderci un po’ la Champions League, ma possiamo ancora ricavarne qualcosa, soprattutto contro il Leverkusen. Altrimenti non ci sono obiettivi specifici. In poche parole, faremo tutto il possibile per restare il più a lungo possibile in tutte e tre le competizioni, compreso Campionato e Coppa Nazionale, e per giocare un buon calcio per poter restituire qualcosa ai nostri tifosi. Ciò significa ottimo possesso palla, pressing alto e ottimo gioco di squadra.

Sport 1: Come valuti la situazione dei portieri in Germania? Manuel Neuer si è dimesso dalla rosa della Federcalcio tedesca (DFB) e Marc-André ter Stegen è stato annunciato come numero 1 – e la corsa dietro a questo sembra essere abbastanza aperta.

Wellenreuther: Siamo in un’ottima posizione, anche se Manuel Neuer, il migliore di sempre, non fa più parte della Nazionale. Ma Ter Stegen è anche un grande portiere, e anche dietro di lui ci sono diverse persone di livello assolutamente elevato: Kevin Trapp, Bernd Leno, Alexander Nubel, Oliver Baumann. Non c’è bisogno di preoccuparsi per la situazione dei portieri in Germania.

Sport 1: È ora di inserire il tuo nome in questa lista.

Wellenreuther: Non ascolto né mi preoccupo di cose del genere. Cerco di dare il massimo in campo in ogni partita e di aiutare la squadra il più possibile. Quello che succede intorno a lui non è affar mio. Mi concentro solo su me stesso, quindi giovedì primo. Non tutti i portieri riescono a stare tra i pali della Champions League durante la loro carriera.

Sport 1: Ter Stegen ha recentemente affermato di ritenere che i giocatori e i portieri che giocano all’estero ricevano più attenzione e non debbano essere dimenticati. Sei d’accordo con lui?

Wellenreuther: Naturalmente è vero che in Bundesliga i portieri tedeschi ricevono più attenzione da parte della stampa. Per me non è diverso, anche se negli ultimi anni ho vinto titoli e coppe in Olanda. Ma questo è del tutto normale. Bisogna accettarlo, questo è il calcio.

Sport 1: C’è stata comunicazione tra te e la Nazionale?

Wellenreuther: No, non c’è stata alcuna discussione.

Sport 1: Sogni di tornare un giorno nel campionato tedesco?

Wellenreuther: Mi sento molto a mio agio a Rotterdam. La città, il club, i tifosi, tutto ciò che ho qui è unico. Anche in Germania ritrovare qualcosa del genere non è facile. Ecco perché sono completamente concentrato sul Feyenoord. Ma ovviamente nel calcio non si sa mai cosa succederà. Sono tedesco, seguo regolarmente la Bundesliga e spero di avere ancora qualche anno davanti. Non è un obiettivo specifico, ma a volte ci pensi.

Sport 1: In che misura segui ancora la tua ex squadra, lo Schalke 04?

Wellenreuther: Spesso. Guardo più il secondo campionato che la Bundesliga, dove sono coinvolti anche lo Schalke 04 e il Karlsruhe, il club della mia città natale. È passato molto tempo dall’ultima volta che sono stato alla Veltins Arena – l’ultima volta che ci sono stato è stato quando ancora giocavo lì, cioè sette anni fa.

Sport 1: Ha giocato un totale di dieci partite ufficiali per la squadra autorizzata dello Schalke. Quale partita ricordi con particolare affetto?

Wellenreuther: Direttamente alla prima partita. Era il 2015, la mia prima presenza in trasferta con il Bayern Monaco. Avevo 19 anni e sono entrato dopo la pausa perché Fabian Giffer era infortunato e non poteva continuare. Emotivamente, questa è stata la cosa più intensa che mi sia mai capitata. Sono stato buttato dalla panchina freddo come il ghiaccio, senza un adeguato riscaldamento.

Sport 1: La partita finì 1-1. Arjen Robben avanza per il Bayern, ma Benedikt Howedes salva lo Schalke dal pareggio.

Wellenreuther: Questo era accettabile a quei tempi (ride).