Perché l’Europa sta affrontando una crisi permanente?

I prezzi del gas e dell’elettricità in Europa stanno accelerando da un livello record a un livello record. Giovedì, il contratto di gennaio 2023 per il contratto futures paneuropeo sul gas naturale nei Paesi Bassi è salito al nuovo massimo storico di $ 95,94 per milione di unità termiche britanniche. Per fare un confronto: all’inizio del 2021, lo stesso decennio era ancora poco meno di $ 7 per MMBtu. In meno di due anni il prezzo è più che triplicato. Anche i tassi di cambio dell’elettricità in Europa sono più che decuplicati.

La ragione del massiccio aumento dei prezzi non può essere trovata in alcun modo nella guerra in Ucraina e non solo in altri effetti a breve termine come la chiusura delle centrali nucleari francesi. Lo si evince dal fatto che il prezzo del gas sul mercato spot è più che triplicato tra l’inizio del 2020 e la fine del 2021.

Un forte aumento dei prezzi dell’energia minaccia di innescare una grave crisi economica e impoverire gran parte della popolazione, non temporaneamente ma in modo permanente. I politici amano dire che il gas dovrebbe essere principalmente una “tecnologia ponte” sulla strada per una fornitura di elettricità che si basa interamente sulle energie rinnovabili. Si può ingenuamente credere che i problemi attuali debbano essere superati al più tardi in pochi anni, quando l’espansione delle energie rinnovabili progredirà ulteriormente. Purtroppo la realtà è diversa: è improbabile che la dipendenza dal gas naturale diminuisca entro il 2030.

Secondo il modello AIE a partire da ottobre 2021, è probabile che il consumo annuo di gas naturale per la produzione di energia in Europa diminuisca di circa il 10% entro il 2030. Tuttavia, è probabile che il consumo settimanale di gas di punta per la produzione di energia aumenti fino al 15% in cent. Ciò è dovuto al fatto che il gas naturale viene sempre più utilizzato quando i picchi di carico devono essere assorbiti dalla rete elettrica e le altre centrali elettriche non forniscono energia sufficiente. A differenza di molte altre centrali elettriche, le centrali elettriche a gas possono essere avviate in modo relativamente semplice quando la domanda è particolarmente elevata.

La produzione di energia altamente variabile di molte energie rinnovabili tende ad aumentare la dipendenza dal gas naturale. L’energia eolica e solare non forniscono elettricità se il vento non soffia o il sole non splende. Teme particolarmente il freddo “ristagno oscuro” che spesso si verifica in inverno. Né le turbine solari né le turbine eoliche forniscono elettricità. Quindi il gas naturale è necessario non solo per la produzione di elettricità, ma anche per il riscaldamento. Poiché anche la Germania sta eliminando gradualmente l’energia nucleare e il carbone ha un miserabile equilibrio climatico, non c’è sostituto per il gas. Visto che le dimensioni sono così grandi, non cambierà molto nei prossimi anni, nonostante la costruzione di stazioni di GNL e la visione di “idrogeno verde”.

Se le spedizioni di gas naturale russo rimangono al livello attuale per un periodo di tempo più lungo o addirittura si azzerano, l’Europa è minacciata da una grave crisi permanente che può durare molti anni. Con serbatoi di stoccaggio del gas attualmente relativamente alti, l’inverno 2022/2023 potrebbe essere relativamente mite se il tempo è favorevole. Il vero problema è che i decisori politici non hanno ancora capito come superare la crisi negli anni a venire.

L’Europa dipende da forniture energetiche a prezzi accessibili. I politici finora mancano di concetti con cui superare la crisi attuale. L’espansione delle energie rinnovabili può essere solo una parte della soluzione, almeno fino al 2030 e forse per molto tempo dopo. Se non si trova un modo per continuare a garantire forniture energetiche a prezzi accessibili in Europa, c’è il rischio non solo di gravi sconvolgimenti economici, ma anche sociali.

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