Nuovo studio: abbiamo raggiunto il limite massimo dell’aspettativa di vita umana

Un secolo di progresso – ma per quanto tempo?

La storia dell’aspettativa di vita umana è una storia di successo. Grazie ai progressi della medicina, al miglioramento dell’igiene e alle migliori condizioni di vita, l’aspettativa di vita è aumentata rapidamente in tutto il mondo nel XX secolo.

In paesi come il Giappone, la Svezia e l’Italia è ormai normale che le persone vivano fino a tarda età. Ma cosa succede se raggiungiamo presto il limite? uno Uno studio recentemente pubblicato pubblicato sul Journal of Commerce Natura dell’invecchiamento Ciò suggerisce che potremmo aver già esaurito i limiti biologici della nostra vita.

Nils Behrens è il Brand Executive di Sunday Natural e conduttore del podcast sulla salute HEALTHWISE. In precedenza è stato per oltre 12 anni il volto del Gruppo Lanserhof in qualità di CMO e conduttore del podcast di successo “Forever Young”. In più di 200 interviste con esperti, ha ricercato modi per vivere una vita più lunga e in forma. In qualità di docente alla Fresenius University e su LinkedIn, riferisce regolarmente su nuovi studi nel settore sanitario. Nel tempo libero è un appassionato corridore, atleta e ciclista.

Dove siamo oggi?

Dare un’occhiata alle persone più anziane del mondo è impressionante: Jeanne Calment della Francia aveva 122 anni e detiene ancora il record per la durata della vita più lunga conosciuta dall’uomo. Ma quali sono le probabilità che anche noi raggiungeremo tali record di vita? Non particolarmente grande, secondo gli scienziati dello studio, a meno che non vi sia una svolta medica rivoluzionaria.

I ricercatori hanno esaminato l’aspettativa di vita nei paesi in cui le persone tendono a vivere più anziane: Australia, Giappone, Corea del Sud, Svezia, Svizzera e alcuni paesi europei. Sebbene l’aspettativa di vita sia aumentata in tutti questi paesi, il suo tasso di crescita è rallentato. L’unica eccezione è Hong Kong, dove la crescita dell’aspettativa di vita è rimasta stabile. Per la maggior parte degli altri paesi, ciò significa che il precedente aumento continuo sembra volgere al termine.

Fine della crescita?

“Suggeriamo che ci stiamo avvicinando alla massima aspettativa di vita”. dice S Jay Olshansky, leader dello studio e professore di epidemiologia presso l’Università dell’Illinois a Chicago. A suo avviso, l’aspettativa di vita massima potrebbe raggiungere circa 87 anni – Le donne vivono in media leggermente più a lungo degli uomini. Paesi come il Giappone e l’Italia sono già molto vicini a questi numeri.

Nel XX secolo l’aumento dell’aspettativa di vita è dovuto principalmente al miglioramento dei servizi di base. Antibiotici, vaccini, acqua potabile pulita e una migliore alimentazione hanno aiutato molte persone a sopravvivere a malattie e infezioni che in precedenza significavano la morte. Ma i ricercatori concordano sul fatto che probabilmente non vedremo più tali balzi nell’aspettativa di vita in futuro.

Speranza nella medicina anti-età

Tuttavia, ci sono scienziati che non vogliono accettare che l’aspettativa di vita abbia un limite naturale. Alcuni, come Steven Austad dell’Università dell’Alabama, a Birmingham, sono ottimisti sul fatto che la ricerca sulla medicina antietà possa rallentare l’invecchiamento stesso. Ostad ha addirittura scommesso che una persona vivente oggi vivrebbe fino a 150 anni. Sebbene lo studio attuale non confuti direttamente la sua tesi, mostra che senza scoperte fondamentali nel campo della ricerca sull’invecchiamento, le possibilità di vivere fino a questa età avanzata sono piuttosto scarse.

Il processo biologico dell’invecchiamento

Qual è in realtà la sfida più grande in termini di longevità? Il problema risiede nella biologia dell’invecchiamento stesso. Anche se riusciremo a sconfiggere malattie come il cancro o le malattie cardiovascolari, rimane un ostacolo fondamentale: l’invecchiamento del corpo umano. Con il passare del tempo gli organi e i tessuti si logorano, la loro funzione diminuisce e ad un certo punto si raggiunge il punto in cui il corpo non può continuare a vivere, non importa quanto lo sosteniamo dal punto di vista medico.

“Possiamo allungare un po’ la nostra vita grazie ai progressi della medicina”, afferma Olshansky. Ma aggiunge: “Anche se potessimo prevenire tutti i decessi prima dei 50 anni, ciò non farebbe altro che aumentare l’aspettativa di vita di un anno per le donne e di un anno e mezzo per gli uomini”.

Rallentare l’invecchiamento: un sogno realistico?

Tuttavia, alcuni esperti ritengono che un’aspettativa di vita più lunga sia possibile se si investe nella prevenzione. Luigi Ferrucci, direttore scientifico dell’Istituto Nazionale sull’Invecchiamento, conferma che ritardare l’invecchiamento potrebbe essere la chiave. Prevenendo le malattie legate all’età, possiamo rallentare l’usura biologica, creando la possibilità di una vita più lunga.

Ma anche se la scienza della prevenzione ha fatto grandi passi avanti, rimane la domanda se questo da solo sarà sufficiente a ritardare l’invecchiamento al punto in cui le persone vivono regolarmente oltre i 100 anni.

La fine dell’illusione della vita eterna?

Il demografo James Fauble una volta predisse che la maggior parte dei bambini nati nel 21° secolo avrebbe vissuto fino a 100 anni. Ma il nuovo studio stempera questo ottimismo. Invece di un numero sempre maggiore di persone che vivono fino a 100 anni, i dati mostrano che l’età alla morte nei paesi analizzati è concentrata in un intervallo più ristretto tra 70 e 90 anni. Ciò significa che le probabilità che diventiamo molto più vecchi di quanto siamo oggi sono inferiori a quanto molti sperano.

Aspettativa di vita futura

Una volta raggiunti i limiti del nostro potenziale biologico, la domanda rimane: cosa verrà dopo? Olshansky e altri ricercatori concordano sul fatto che solo un intervento radicale sul processo di invecchiamento stesso può prolungare significativamente l’aspettativa di vita. Alcuni scienziati stanno già lavorando proprio su questi metodi. Ma finché tali metodi non saranno disponibili, è probabile che le nostre vite cresceranno lentamente.

Per quelli di noi che sperano in una vita lunga e sana, c’è ancora motivo di sperare. Anche se il sogno di vivere fino a 150 anni può sembrare irrealistico, uno stile di vita consapevole – con una dieta sana, esercizio fisico e gestione dello stress – può aiutarci a vivere una vita sana e attiva nella nostra età adulta.

Conclusione: qualità anziché quantità?

In definitiva, la domanda è se davvero dipenda da quanti anni viviamo o dalla qualità di quegli anni. Forse è giunto il momento di concentrarsi non sulla durata massima della vita umana, ma su come sfruttare al meglio il tempo che ci resta. La scienza potrebbe non avere ancora una risposta definitiva su quanto tempo possiamo effettivamente vivere, ma una cosa è certa: una vita appagante non dipende esclusivamente dal numero di anni che si vivono.