Nuovi supercontinenti: Eureka e Amasia significano la fine della biodiversità?

I continenti sono in continuo movimento. Gli esperti ritengono che le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana si stiano allontanando l’una dall’altra. Un tempo formavano un’enorme massa terrestre, chiamata il supercontinente Pangea, che si staccò circa 175 milioni di anni fa e nel corso di milioni di anni formò gli attuali continenti. A causa di questo movimento costante, gli scienziati prevedono che tra poche centinaia di milioni di anni i continenti si scontreranno nuovamente dall’altra parte della Terra. Nel frattempo, il continente australiano si sta spostando verso nord.

Il futuro supercontinente che potrebbe sorgere oggi nell’Oceano Pacifico unirà tutti i continenti e sarà circondato da un nuovo oceano ben oltre l’Oceano Pacifico. Secondo i calcoli degli scienziati dell’Università di Lisbona in collaborazione con i colleghi del Goddard Institute for Space Studies della NASA, ciò potrebbe accadere tra circa 200 e 250 milioni di anni.

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Tuttavia, questa è solo una delle tante teorie su come potrebbe essere cambiata la superficie terrestre. Una teoria alternativa riguarda la formazione del supercontinente Amasya. La placca tettonica nordamericana si sposta verso ovest fino a incontrare la placca asiatica e l’Australia. Tuttavia, ciò dovrebbe accadere nell’Artico, il che porterà a un’era glaciale di 100 milioni di anni. In questo scenario, alla fine ci sarebbero solo l’Antartide e Amasya come due continenti.

Quando le masse terrestri si incontrano si formano le montagne. In questo caso, poiché diversi continenti si scontrano, si formano più catene montuose. Quando le rocce di queste montagne si deteriorano, l’anidride carbonica in eccesso può essere assorbita dall’atmosfera e immagazzinata nelle rocce. Ciò comporterebbe anche un raffreddamento del clima, ma avrebbe gravi implicazioni per la biodiversità.

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Tuttavia, anche il futuro del continente gigante chiamato Eureka non sembrava promettente. E poiché i continenti si incontreranno all’equatore, ciò farà aumentare la temperatura della Terra di 2-3 gradi. Poiché anche l’Antartide si fonderà con il supercontinente, non ci saranno più i poli, e quindi nessuna calotta glaciale che possa riflettere la luce solare (albedo) per normalizzare le temperature.

La collisione delle placche tettoniche può anche innescare attività vulcanica, che rilascia nell’atmosfera grandi quantità di gas serra come anidride carbonica (CO2) e metano (CH4). Questo aumento dei gas serra può portare al riscaldamento globale. Tuttavia, va sottolineato che questi processi richiedono milioni di anni ed è impossibile prevedere con precisione come evolverà il clima in questo periodo di tempo.

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