L’inquinamento da plastica sul nostro pianeta continua ad aumentare. Un nuovo studio ha mostrato valori scioccanti durante l’esame delle bottiglie d’acqua.
Probabilmente ormai la maggior parte delle persone ha familiarità con le microplastiche. Diversi studi hanno suscitato grande interesse negli ultimi anni quando sono state scoperte particelle microplastiche in piante e animali, nonché in alimenti come l’acqua minerale.
Un nuovo studio della Columbia University di New York mostra che la quantità di plastica nella nostra acqua minerale è molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Per fare ciò, i ricercatori hanno utilizzato una nuova tecnica che ha permesso loro di scoprire le cosiddette nanoparticelle.
L’università ha scritto che le particelle nanoplastiche sono più piccole delle particelle di plastica e quindi rappresentano un rischio maggiore per la salute. A causa delle loro piccole dimensioni, le particelle possono entrare nel flusso sanguigno direttamente attraverso l'intestino e i polmoni. “Possono penetrare nelle singole cellule ed entrare nel corpo dei bambini non ancora nati attraverso la placenta”, hanno scritto gli autori dello studio nella loro pubblicazione.
Ma come vengono prodotte le nanoplastiche e quali altri rischi comportano? t-online fornisce una panoramica delle ultime novità scientifiche.
Cosa sono le nanoplastiche?
Le microplastiche sono particelle di plastica di dimensioni comprese tra cinque millimetri e un micrometro, mentre le nanoplastiche sono particelle più piccole di un micrometro. Per dirla in prospettiva: un micrometro è un milionesimo di metro, un capello umano ha un diametro di circa 70 micrometri.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato una nuova tecnica chiamata microscopia a diffusione Raman stimolata. Secondo il coautore dello studio Wei Min, si basa sull'uso di due raggi laser per far vibrare le particelle. I ricercatori hanno scoperto la plastica coinvolta. “Una cosa è riconoscere qualcosa, ma un'altra cosa è sapere cosa riconosci”, ha detto Min. I ricercatori sono stati in grado di rilevare particelle di plastica di soli 100 nanometri di dimensione. Questo è 700 volte più piccolo del diametro di un capello.
Quali sono i pericoli delle nanoplastiche?
Le particelle nanoplastiche sono così piccole che, se ingerite, possono raggiungere organi come il cuore e il cervello attraverso il flusso sanguigno. Uno studio dell’Università di Medicina di Vienna evidenzia conseguenze di vasta portata per la salute. Di conseguenza, le nanoplastiche e le microplastiche partecipano alle reazioni infiammatorie e immunitarie locali nel corpo. Il particolato può anche trasportare sostanze inquinanti nel corpo e si sospetta possa causare il cancro.
L’aumento dell’inquinamento da plastica negli oceani del mondo ha causato una nuova malattia negli uccelli, chiamata plasticite. Puoi leggere di più a riguardo qui.
Quanto sono diffuse le nanoplastiche?
Nel loro studio, i ricercatori hanno esaminato tre marche di acqua popolari negli Stati Uniti. Nella loro indagine non hanno scritto quali marchi fossero coinvolti. In ogni litro d’acqua sono stati trovati tra 110.000 e 370.000 piccoli pezzi di plastica. Il 90% di queste particelle erano nanoplastiche e il resto erano microplastiche.
Uno studio del 2018 presupponeva una media di 325 particelle per litro e ricerche successive hanno aumentato questa stima più volte; tuttavia, ulteriori indagini sono fallite a causa delle piccole dimensioni delle nanoparticelle. Il nuovo metodo non solo è riuscito a superare questo limite, ma è stato anche in grado di determinare quale delle sette materie plastiche esaminate fosse coinvolta. Le informazioni sulla struttura delle molecole sono particolarmente preziose per la ricerca biomedica, afferma la pubblicazione.
Quali materiali si trovano più spesso?
Il polietilene tereftalato, noto come PET, è stato uno dei materiali scoperti più frequentemente, hanno scritto i ricercatori. Tuttavia, la poliammide, una fibra chimica sintetica, si trova più frequentemente del PET. I ricercatori hanno anche scoperto i seguenti materiali in quantità minori: polistirolo, cloruro di polivinile e polimetilmetacrilato. Lo studio afferma che il denominatore comune tra questi materiali è che vengono utilizzati in diversi processi industriali.
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