Letture interstellari: una sonda spaziale che misura il ronzio dello spazio lontano – conoscenza

“Il mezzo interstellare è come una pioggia leggera”, afferma James Cordes, professore di astronomia alla Cornell University negli Stati Uniti d’America. La sonda spaziale “Voyager 1” ha registrato il clic silenzioso di questa pioggia per rimanere nell’immagine e ha inviato le misurazioni sulla Terra.

Un gruppo di ricerca di Stella Koch Ocker ha valutato i dati e ha presentato i risultati In Nature Astronomy. “È un segnale debole e monotono in una banda di frequenza molto stretta”, afferma uno studente di dottorato presso la Cornell University. Ma è stato utilizzato per assorbire la silenziosa ma costante risonanza del gas interstellare.

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Violazione dello spazio interstellare

Il gas interstellare è distribuito tra le stelle della Via Lattea. È principalmente idrogeno e ne fa parte in forma ionizzata come plasma. Nubi interstellari di gas e plasma si muovono con la rotazione della Via Lattea.

Nello spazio interstellare in cui è penetrata la sonda, e che può ancora essere descritto come vicino al sole, le eruzioni dell’attività solare provocano notevoli disturbi a breve termine. “Quando il sole sorge, è come vedere un fulmine durante un temporale”, dice Cordes. Ma poi, segue di nuovo una leggera pioggia.

Die NASA Prop Voyager 1 Era effettivamente immersa nell’ambiente interstellare nel 2012Quando ha lasciato l’eliosfera. Questo è il nome dato allo spazio che il sole riempie con il flusso continuo di particelle noto come vento solare. Da allora, la sonda ha registrato i valori misurati utilizzando il sistema delle onde di plasma, che indicano la densità del gas interstellare.

“Si tratta di onde di plasma a bassa frequenza che possono essere amplificate dai raggi cosmici”, spiega Heirong Yan dell’Università di Potsdam. La frequenza è direttamente correlata alla densità del plasma nel mezzo interstellare. Effettuando misurazioni lungo la traiettoria di volo, la Voyager 1 è stata in grado di rilevare i cambiamenti di densità e turbolenza al di fuori dell’eliosfera. “I risultati sembrano essere coerenti con una precedente comprensione del disturbo interstellare”, afferma l’astrofisico.

Confini del sistema solare

Precedenti studi sulla densità del plasma si sono basati sulle onde d’urto, i colpi di fulmine descritti da Cordes, che si propagano dal sole verso l’esterno. Dal 2017, Voyager 1 ha catturato emissioni continue molto deboli di onde di plasma e ha registrato letture ogni 4,5 milioni di chilometri lungo una traiettoria di volo interstellare di circa 1,5 miliardi di chilometri.

Gli autori affermano che non è chiaro come si siano verificate le emissioni e potrebbe essere illustrato con nuove scoperte da Voyager 1 o con future missioni interstellari. A causa della continuazione del segnale intercettato, Voyager 1 può continuare a tracciare la densità del plasma interstellare anche senza i brillamenti solari. Il lavoro attuale fornisce una migliore comprensione di come il mezzo interstellare interagisce con il vento solare, quindi Ocra, e di come la bolla di eliosfera si forma e viene alterata dall’ambiente interstellare.

In forma, l’eliosfera può assomigliare a una cometa che si muove nello spazio mentre la Via Lattea ruota. Tuttavia, può anche essere di forma sferica e può contrarsi ed espandersi man mano che l’attività solare diminuisce e aumenta.

Quando le navicelle Voyager 1 e 2 furono lanciate nel 1977, Non era nemmeno chiaro dove fossero i confini dell’eliosfera. Le esplosioni di attività solare nel 2012 hanno inviato il plasma attraverso il quale Voyager 1 è passato nelle onde radio l’anno successivo, che il veicolo spaziale ha intercettato. La loro esitazione indica che la Voyager 1 è entrata nello spazio interstellare.