Le startup più preziose d’Europa attaccano Nvidia

Graphcore è uno dei maggiori produttori di chip in Europa. Perché Knowles e il suo co-fondatore e CEO Nigel Tone stanno spingendo per l’apice del settore: i processori. Sono la mente di ogni computer. È un campo che l’Europa ha finora lasciato in gran parte agli americani.

I chip per l’intelligenza artificiale (AI) non sono solo più veloci di quelli del leader di mercato Nvidia, afferma il CEO Toon. È anche dieci volte più economico per tutta la sua durata. Li chiama Intelligent Processing Units, o IPU in breve.

Una promessa corposa, ma sembra affidabile. Perché TSMC non è solo uno. Il produttore a contratto dispone dei processi di produzione più avanzati al mondo. a mela Fino a Qualcomm Tutte le principali società di chip hanno una produzione taiwanese.

TSMC elogia i design pionieristici

Paul de Put, presidente europeo di TSMC, afferma che i progetti di Graphcore sono “rivoluzionari”. “Graphcore ha sfruttato appieno la capacità di collegare l’alimentatore direttamente attraverso la nostra tecnologia chip-on-chip per offrire un aumento significativo delle prestazioni”. Invece di rimpicciolire le strutture sui chip con uno sforzo enorme, il processo diventa due componenti che sono sovrapposti e collegati tra loro. Questo è già comune con i chip di memoria, dice Knowles, ma non con i processori.

Finora i ruoli nel mercato dei processori sono stati nettamente divisi: il gruppo statunitense ha dominato per decenni Intel Corporation Trattare con processori per computer e server, le cosiddette unità centrali di elaborazione, o in breve unità centrali di elaborazione. Nvidia fornisce i cosiddetti processori grafici, GPU. Inizialmente dovevano essere un supplemento alle CPU, ma ora sono una categoria separata.

Le GPU sono state originariamente sviluppate per i videogiochi e ora si trovano anche in molti computer di rete e server. Anche il presidente di Nvidia Jensen Huang crede in un grande futuro per le GPU nell’intelligenza artificiale. La capitalizzazione di mercato di Nvidia è di circa 330 miliardi di dollari, il che lo rende il produttore di semiconduttori più prezioso al mondo.

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Nel frattempo, Ton e Knowles vedono le loro patatine come la soluzione migliore. Perché i componenti, dicono, sono progettati specificamente per applicazioni di intelligenza artificiale come l’apprendimento automatico. Vogliono creare IPU come una nuova classe di processori separata sul mercato insieme a CPU e GPU.

I finanziatori credono in un grande futuro per Graphcore. Nel loro ultimo round di finanziamento alla fine del 2020, hanno valutato la società di sei anni a meno di 2,8 miliardi di dollari. Questo rende Graphcore la startup più costosa d’Europa. L’azienda ha raccolto finora 700 milioni di dollari.

“Continuiamo a vedere eccellenti opportunità di sviluppo in Graphcore”, afferma Ingo Ramesohl, presidente di RBVC, la società di venture capital di Bosch. Il più grande fornitore mondiale di componenti per auto è stato uno dei primi finanziatori dell’azienda con sede a Bristol nel 2016. L’ultimo confronto del settore dell’apprendimento automatico, chiamato MLPerf, ha dimostrato ancora una volta la competitività di Graphcore, secondo Ramisole. Gli investitori includono anche BMWE il Microsoft E il SAMSUNG. L’investitore finanziario più noto è Sequoia.

Concorrenti ben finanziati

Tuttavia, la concorrenza è dura – e la concorrenza è riccamente dotata di capitale. La startup Sambanova ha raccolto 676 milioni di dollari nella primavera dello scorso anno e potrebbe così beneficiare di un totale di oltre 1 miliardo di dollari. Gli investitori valutano la società della Silicon Valley a oltre $ 5 miliardi.

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Il rivale californiano Groq ha raccolto 300 milioni di dollari a metà aprile dello scorso anno. La società ha un valore di circa $ 1 miliardo. Intel ha acquisito la startup israeliana di intelligenza artificiale Habana per $ 2 miliardi tre anni fa.

Le giovani imprese stanno entrando in un mercato in rapida crescita. Le vendite di chip di intelligenza artificiale si sono più che dimezzate a quasi 36 miliardi di dollari nel 2021. Secondo l’esperto di Gartner Alan Priestley, circa 80 startup in tutto il mondo sperano in una svolta.

Graphcore si vede davanti alla concorrenza: “Siamo i più propensi a rendere la vita difficile a Nvidia”, afferma Toon. “Perché i nostri sistemi sono più potenti.” Tuttavia, la differenza di scala è sbalorditiva: Nvidia ha circa 22.000 dipendenti e il Graphcore 500 è altrettanto buono.

Tuttavia, la startup sembra avere un discreto successo, ma non pubblica alcun bilancio. Secondo i propri dati, gli inglesi hanno due gruppi principali di clienti: operatori di data center e istituti di ricerca come il Karlsruhe Institute of Technology (KIT) o l’Università di Oxford.

Abbonamento come opzione, ma non ora

Ton e Knowles hanno discusso più volte in passato il processo di IPO. Data la flessione del mercato azionario, al momento non sembra realistico. La società non ha bisogno di nuovi soldi al momento. Graphcore ha più di 200 milioni di dollari in banca, sostiene Toon.

Tuttavia, anche il concorrente può agire. Ton sa tutto al riguardo: undici anni fa, ha venduto la sua ex azienda Icera per $ 435 milioni a Nvidia di tutti i posti.

Nel frattempo, TSMC è soddisfatto della collaborazione con Graphcore. “Non vediamo l’ora di lavorare con voi su ulteriori sviluppi di questa tecnologia”, afferma de Bot, Presidente dell’Europa.

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