Infezione – Conoscere i rischi e ridurli

L’herpes labiale è particolarmente contagioso una volta che compare l’herpes labiale. Perché il liquido all’interno delle vesciche contiene molti virus dell’herpes simplex. Con qualsiasi contatto diretto o indiretto con il contenuto del blister, i virus possono raggiungere altre parti del corpo o infettare altre persone, ad esempio:

• Attraverso uno stretto contatto fisico (ad es. tra genitori e figli o tra giocattoli per bambini)
• mentre si bacia
• toccando il labbro (soprattutto se ti metti le dita sulla bocca)
• intorno agli oggetti a cui si attacca il virus (come posate, piatti o asciugamani)
• durante il sesso orale (poiché il virus può infettare l’area genitale e portare all’herpes genitale)

La saliva delle persone con herpes labiale acuto può contenere anche virus dell’herpes simplex ed è quindi contagiosa: le persone infette possono quindi trasmettere i virus ad altre persone attraverso piccole goccioline di saliva quando parlano, tossiscono o starnutiscono. Tuttavia, tale infezione con goccioline è piuttosto rara.

Dopo la trasmissione, i virus dell’herpes simplex penetrano nella pelle o nelle mucose attraverso piccole ferite superficiali. Da lì migrano verso i vicini gangli, dove rimangono sempre. Mentre l’infezione iniziale di solito passa inosservata, i virus possono riattivarsi più e più volte e causare herpes labiale. Le persone colpite sono generalmente considerate contagiose fino a quando le vesciche non si sono asciugate e la crosta non è guarita.

Tuttavia, le persone che portano il virus dell’herpes simplex possono essere contagiose anche senza segni visibili di herpes labiale. Perché, come è noto, alcuni di loro diffondono virus attraverso la loro saliva, sebbene siano inattivi nel corpo. Tuttavia, questo accade raramente.

Una persona sana di solito non ha paura dell’herpes labiale. L’infezione da virus dell’herpes simplex spesso passa inosservata. Ciò è particolarmente vero per le infezioni primarie: oltre il 90% di esse non causa alcun sintomo.

Dopodiché, il virus rimane spesso inattivo per tutta la vita. Se diventano attivi e causano sintomi, di solito scompaiono da soli senza conseguenze. Senza un’igiene adeguata, le persone con herpes labiale grave non solo possono infettare gli altri, ma possono anche diffondere il virus ad altre parti del loro corpo, come gli occhi.

Tuttavia, le conseguenze dell’herpes labiale sono più gravi se una persona sviluppa un sistema immunitario indebolito: quindi l’infezione iniziale e la successiva diffusione possono essere violente.

Ad esempio, quando i bambini piccoli sviluppano l’herpes labiale, possono avere febbre, una sensazione generale di debolezza e ingrossamento dei linfonodi nella zona del collo. Inoltre, la mucosa orale e le gengive sono spesso infiammate. In bocca si formano vesciche molto dolorose – a volte anche sulle labbra e intorno alla bocca – e un forte odore sgradevole.

Rischi particolarmente elevati indicano herpes labiale nei neonati. Ad esempio, l’infezione nelle prime settimane di vita può portare a un’infiammazione acuta del corpo, che si diffonde a sempre più organi e li danneggia: tale herpes è fatale in casi estremi.

Inoltre, l’herpes labiale può diffondersi ben oltre le labbra, sia quando viene infettato per la prima volta che quando riappaiono: questo esteso eczema herpeticum si verifica principalmente in persone con precedenti danni alla pelle (come neurodermite) o sistema immunitario indebolito.

Se il sistema immunitario è indebolito, il virus dell’herpes simplex può, in rari casi, penetrare anche negli strati più profondi dei tessuti e portare all’encefalite: la cosiddetta encefalite da herpes simplex. Le complicanze dell’herpes labiale colpiscono principalmente gli anziani.