Immagine straordinaria dal telescopio James Webb: un’immagine della NASA che mostra la galassia a spirale

Il telescopio James Webb fornisce immagini straordinarie dallo spazio da quasi un anno. Questa volta, gli appassionati di astronomia saranno deliziati da questa maestosa spirale.

Questa splendida immagine mostra la galassia a spirale M51, situata a circa 30 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Canes Venatici. L’immagine è una raccolta di dati raccolti dalla Near Infrared Camera (NIRCam) e dal Medium Infrared Instrument (MIRI) del telescopio James Webb, ha spiegato l’ESA con grande entusiasmo.

La registrazione è una “festa per gli occhi”, e si possono vedere le “braccia elegantemente sinuose” e “strutture rotanti dettagliate che ricordano l’acqua che vortica attorno a uno scarico”. Il soprannome di M51 deriva da questo aspetto simile a un mulinello: il “vortice”.

Le aree rosso scuro sono chiaramente visibili nell’immagine. E seguono la polvere che permea la galassia, secondo la NASA. Le regioni rosse mostrano la “luce rielaborata dalle particelle complesse che si formano sui granelli di polvere”. Secondo la NASA, le regioni arancione e gialla sono gas ionizzato che si forma quando si formano gli ammassi stellari.

È interessante qui fare un confronto con un’immagine di 18 anni che la NASA ha collegato nel suo attuale comunicato stampa. È stato catturato dal telescopio spaziale Hubble nel 2005 e mostra anche M51. In questa immagine, il rosso rappresenta l’idrogeno, il blu rappresenta le stelle giovani e il giallo rappresenta le stelle più vecchie.

A evidenziare l’immagine di Hubble è l’immagine della galassia nana NGC 5195 sulla punta di uno dei bracci di M51. “La giovane galassia è scivolata vicino a M51 per centinaia di milioni di anni”, scrive la NASA. È “in una relazione tempestosa con il suo grande vicino”. Pertanto, la gravità di NGC 5195 è responsabile dei prominenti bracci a spirale di M51.

Si potrebbe pensare che ci sia molta ricerca e denaro coinvolti per ottenere uno scatto eccezionale. Ma quella che per noi potrebbe essere solo un’immagine può fornire agli scienziati una ricchezza di idee.

Nuove immagini dettagliate provenienti dall’Osservatorio James Webb dovrebbero gettare nuova luce su come si formano le stelle in altre galassie (cioè al di fuori della Via Lattea). Capire questo aiuterebbe a capire l’origine dell’universo.