Il rover su Marte ha registrato per la prima volta i suoni dei diavoli di polvere

“Abbiamo centrato il bersaglio”, ha detto Naomi Murdoch, scienziata planetaria presso l’Istituto francese Isae-Supaero per la ricerca spaziale e autrice principale dello studio, pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications.

I ricercatori sperano che la registrazione fornisca una migliore comprensione del tempo e del clima del Pianeta Rosso, compreso il modo in cui la sua superficie arida e la sottile atmosfera potrebbero un giorno sostenere la vita.

Vortici effimeri pieni di polvere

I diavoli di polvere sono vortici di aria carica di polvere di breve durata che sono comuni su Marte. Sorgono a causa di grandi differenze tra la temperatura del suolo e dell’aria. Vengono avvistati con particolare frequenza al cratere Jezero, dove il rover “Perseverance”, delle dimensioni di un fuoristrada, è in uso dal febbraio 2021. Tuttavia, non è ancora stato in grado di registrare una vertebra.

Ma questa volta, il microfono SuperCam del rover ha captato per la prima volta dei ronzii di polvere attutiti. Murdoch ha detto: “Sentiamo il vento che accompagna il diavolo di polvere nel momento in cui arriva – e poi non sentiamo nulla perché siamo proprio nel mezzo dei suoi occhi”. Quindi il suono ritorna quando il microfono supera la seconda parete del diavolo di polvere. Murdoch ha affermato che i suoni prodotti dall’impatto della polvere ora consentono ai ricercatori di studiare la struttura e il comportamento del tornado.

La registrazione può risolvere il puzzle

La registrazione potrebbe anche aiutare a risolvere un mistero che da tempo lascia perplessi gli scienziati: in alcuni luoghi su Marte, “gli uragani passano e risucchiano la polvere mentre puliscono i pannelli solari del rover”. Tuttavia, i tornado attraversano altre regioni senza sollevare molta polvere. “Spostano solo l’aria”, ha detto Murdoch, e i ricercatori non sono riusciti a spiegare perché.

Interazioni di ricerca tra suolo e atmosfera

L’analisi della polvere marziana rende ora possibile esplorare le interazioni tra il suolo del pianeta e l’atmosfera molto sottile del pianeta, ha affermato il ricercatore e coautore Sylvester Morris. Secondo lui, miliardi di anni fa l’atmosfera era molto più densa, un prerequisito per l’esistenza dell’acqua vitale.

“Si potrebbe pensare che studiare il clima marziano oggi non abbia nulla a che fare con la ricerca di tracce di vita di miliardi di anni fa”, ha detto. Ma tutto è “parte di un tutto”. Perché la storia di Marte è una storia di estremi climatici: da un pianeta umido e caldo a un pianeta completamente secco e freddo.