Vita ebraica in Calabria
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Il rabbino americano rivitalizza un villaggio dell’Italia meridionale
16 immagini di come un rabbino americano sta facendo rivivere le radici ebraiche in Calabria
Foto: AP/Andrew Medici
Cerastretta L’americana Barbara Aiello, che afferma di essere l’unica rabbina donna d’Italia, sta aiutando a riportare le persone alle loro radici ebraiche in una remota città della Calabria. Allo stesso tempo, lotta contro la diminuzione della popolazione della piccola comunità italiana – i rifugiati ucraini per aiutare.
In un villaggio dell’Appennino, un rabbino americano mantiene una promessa che una volta aveva fatto al padre di origine italiana: riportare la gente di questa regione meridionale della Calabria alle proprie radici ebraiche. Cinque secoli fa, questi legami furono interrotti quando gli ebrei furono costretti a convertirsi al cristianesimo come parte dell’Inquisizione.
Il rabbino Barbara Aiello (74 anni) sta aiutando a rivitalizzare Serrastretta, uno dei tanti paesi dell’Italia meridionale colpiti dal calo demografico. I giovani li lasciano in massa per trovare lavoro e ogni anno i decessi superano le nascite.
Ora, legates, in paese, si sentono le risate dei bambini appena arrivati, insieme al chiacchiericcio dei visitatori che entrano nella piccola antica sinagoga di Aiello. In primavera, il rabbino ha aiutato a portare qui i profughi ucraini, compresi alcuni con radici ebraiche. Ora vivono in paese, forse stabilmente, auspica il sindaco Antonio Muraca. La popolazione di Serrastreta è passata da 4.000 nel 2001 a 2.900 nel 2020.
Una fotografia sbiadita si trova su un tavolino di legno vicino all’ingresso della sinagoga. Mostra il padre del rabbino, Antonio Abramo Aiello, da bambino. Nato a Serrastreta, stava studiando per il suo bar mitzvah, ma prima che avvenisse la cerimonia del raggiungimento della maggiore età, la famiglia emigrò negli Stati Uniti nel 1923.
La figlia Barbara è nata a Pittsburgh ed è stata ordinata rabbino a New York all’età di 51 anni in un seminario rabbinico internazionale. Prima di studiare per diventare rabbino, ha lavorato per diversi anni come insegnante di educazione speciale per bambini. Come rabbino, ha lavorato prima in una sinagoga in Florida e poi a Milano nel 2004/2005. Quindi viene attratta irresistibilmente dalla città natale del suo defunto padre per servire come rabbino.
Quando i visitatori stranieri arrivano per cerimonie nella sua sinagoga, il rabbino gli mostra la casa nel quartiere ebraico della vicina città di Lamezia Terme, dove suo padre ha appreso la sua fede ebraica. Indica una targa che dice che una “comunità interessata” di ebrei è esistita qui dal XIII al XVI secolo.
In una recente sera d’estate, Aiello, con indosso una yarmulke e una collana con una piccola stella di David, stava entrando nel vecchio insediamento quando il residente locale Emilio Fulvo l’ha fermata per salutarla. La ricerca genealogica ha rivelato che l’attuale 73enne aveva 15 anni e la sua famiglia aveva radici ebraiche. Imparare di più sul suo passato “mi ha liberato”, dice Fulvo. Sapeva che “mancava qualcosa” quando è cresciuto cattolico nel sud Italia.
Famiglie come la sua sono chiamate “B’nai Anusim” – “discendenti di coloro che furono costretti a battezzarsi come cristiani e rinunciarono pubblicamente al giudaismo”, spiega il rabbino.
La sua stessa famiglia, secondo antiche storie, fu bandita per generazioni dalla Spagna durante l’Inquisizione del 1492, finendo infine all’estremità meridionale dell’Appennino dove si annida Serrastretta, sopra una strada che sale su pendii boscosi.
La lontananza di molti paesi della Calabria incoraggia una tradizione orale di italiani che rimangono in un posto per generazioni. Come la definì l’ebreo calabrese Roque Pugliese, contribuì a mantenere viva la “scintilla dell’ebraismo” anche tra coloro ignari della propria eredità ebraica. Un medico immigrato dall’Argentina dice di aver sentito una volta i residenti di una casa di cura in Calabria cantare una vecchia canzone sulla Pasqua ebraica, a bassa voce, temendo che qualcuno potesse sentire per caso.
Grazie ad Aiello e ad altri aiutanti, Vira è stata una delle cinque madri ucraine portate a Serastreta, con un totale di nove figli. Le due donne sono ora rientrate in Ucraina, ma Vira sta valutando la possibilità di stabilirsi nel villaggio. “Mio figlio, il mio unico figlio, la sua vita, il suo futuro, la sua sicurezza sono le cose più importanti”, dice della sua prole di due anni e mezzo, Platon. “Barbara ci ha chiamato in un posto sicuro. È stato davvero un miracolo.
Vira è anche grata per l’opportunità di conoscere l’ebraismo. Nata in Crimea, sua nonna era ebrea, ma suo padre, russo, la portava sempre in chiesa, quindi non metteva mai piede in sinagoga finché non arrivò a Serastretta.
Il rabbino dice che coloro che vogliono saperne di più sul suo passato dovrebbero seguire le tradizioni che comprendono. “Accetta tutto, prendine un po’, ma sappi che una volta eri un ebreo (o una famiglia), e noi possiamo (ricollegarti) e ricollegarti, se lo desideri.”
Ad aprile, il parroco cattolico di Serrastreta, Luigi Iuliano, ha invitato Aiello a leggere un salmo nella sua chiesa a Pasqua. Dice che non c’era “nessuna rivalità, nessuna gelosia” tra lui e il rabbino. Ad esempio, l’unità della Torah viene mostrata ai bambini e portata in sinagoga per far loro capire che “la nostra fede deriva in un certo modo dalla fede ebraica”, dice Iuliano.
Secondo Aiello, è l’unica donna rabbino in Italia e gestisce una sinagoga in Calabria. Si affida alle celebrazioni nuziali, ai bar e ai bat mitzvah per mantenere a galla finanziariamente la sua sinagoga. Non ha ricevuto denaro dal contribuente. Il governo italiano riconosce solo le comunità ebraiche ortodosse in Italia, che hanno 23.000 membri ufficiali. Quasi il 50 per cento di loro vive a Roma, con solo circa 200 nel sud Italia.
Ecco la galleria fotografica: È così che un rabbino americano fa rivivere le radici ebraiche in Calabria
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