Il gene di Neanderthal rende le persone suscettibili a gravi infezioni da COVID-19, protegge…

Lipsia/Stoccolma – Una variante del rischio genetico di un decorso acuto di COVID-19, che proviene originariamente dai Neanderthal, sembra ridurre il rischio di infezione da HIV del 27%. Ciò deriva da un rapporto pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti (DOI: 10.1073/pnas.2116435119).

Oltre a fattori di rischio come l’età avanzata, l’obesità e le malattie croniche, il corredo genetico può anche aumentare o diminuire il rischio di un individuo di sviluppare COVID-19 grave.

All’inizio dell’autunno del 2020, gli scienziati del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia e del Karolinska Institute di Stoccolma hanno dimostrato che gli esseri umani hanno ereditato un significativo fattore di rischio genetico per la grave malattia COVID-19 dai Neanderthal.

Quando Svante Pääbo e Hugo Zeberg hanno condotto ulteriori studi sul DNA umano preistorico, ha scoperto che questa variante genetica era diventata sempre più comune dall’ultima era glaciale, inaspettatamente comune per una variante ereditata dai Neanderthal. Quindi gli scienziati hanno concluso che la variante genetica deve anche avere un vantaggio per il suo portatore.

“Questo tipo di rischio genetico per COVID-19 è così comune che sto iniziando a chiedermi se sia benefico per qualcosa, ad esempio se potrebbe proteggere da altre malattie infettive”, ha affermato Zberg in una dichiarazione della Max Planck Society.

La variante di rischio genetico si trova sul cromosoma 3, vicino a diversi geni che codificano per i recettori del sistema immunitario. Il virus HI utilizza uno di questi recettori – CCR5 – per infettare i globuli bianchi.

Zberg ha scoperto che le persone con la variante di rischio COVID-19 avevano meno recettori CCR5. Un’analisi di tre importanti banche del sangue in Finlandia, Regno Unito e lo stato americano del Michigan ha rilevato che i portatori della variante genetica avevano un rischio inferiore del 27% di contrarre l’HIV.

“Questo mostra come una variante genetica può avere lati positivi e negativi: è negativo se un portatore viene infettato da SARS-CoV-2 ed è positivo se incontra l’HIV”, afferma Zyberg.

Tuttavia: l’HIV è apparso solo nel 20° secolo, quindi la protezione da questa malattia infettiva non spiega perché questo tipo di rischio genetico si sia diffuso così rapidamente negli esseri umani 10.000 anni fa.

“Ora sappiamo che questa variante di rischio COVID-19 può proteggere dall’infezione da HIV. Ma potrebbe essere stata la protezione da un’altra malattia che ha causato un drammatico aumento dell’infezione dopo l’ultima era glaciale”. © nca / aerzteblatt.de