I ricercatori hanno “mappa” degli squali tigre dell’ecosistema di fanerogame marine al largo delle Bahamas

Al largo delle Bahamas
Gli squali “mappano” la più grande prateria di fanerogame al mondo

03/11/2022 11:39

Sono ecosistemi importanti e immagazzinano enormi quantità di carbonio. Tuttavia, la scala globale dei letti di fanerogame è ancora sconosciuta. Ora i ricercatori stanno identificando il più grande ecosistema di fanerogame marine sulla Terra, con l’aiuto degli squali tigre.

La più grande area di praterie marine del mondo si estende intorno alle Bahamas. Lo ha riferito un gruppo di ricerca internazionale dopo la mappatura degli squali tigre, tra gli altri, sulla rivista specializzata Connessioni con la natura. Sapere quanto sono comuni le praterie di fanerogame è importante non da ultimo perché questi ecosistemi in particolare immagazzinano enormi quantità di carbonio dall’atmosfera e quindi mitigano il cambiamento climatico.

Le alghe sono piante marine in fiore che si trovano in acque poco profonde in molte parti del mondo, dai tropici al circolo polare artico. Sotto forma di vasti prati sottomarini, forniscono un habitat per una varietà di vita marina e fungono anche da cuscinetto contro l’acidificazione degli oceani.

Inoltre, le piante immagazzinano il carbonio dall’atmosfera in modo molto efficiente: un chilometro quadrato di alghe immagazzina quasi il doppio del carbonio delle foreste sulla Terra e 35 volte più velocemente. Si stima che circa 83 milioni di tonnellate di carbonio saranno attaccate ai letti di fanerogame ogni anno, Calcolato dallo staff dell’Istituto Max Planck di Brema per la microbiologia marina. Tale importo corrisponde alle emissioni annuali di anidride carbonica di tutte le auto in Italia e in Francia.

Tuttavia, l’esatta estensione dei prati sottomarini non è attualmente chiara. Senza questa conoscenza, rimane incerto quanto sia importante la loro capacità globale di immagazzinare carbonio, ha scritto su Nature Communications il team guidato dal biologo marino statunitense Austin Gallagher della conservazione di Marine Under the Waves. “Questo divario di conoscenze è il motivo principale per cui gli ecosistemi di fanerogame rimangono sottorappresentati nelle AMP”.

Mentre uno studio pubblicato nel 2020 ha calcolato che i letti di fanerogame coprono ben 160.000 chilometri quadrati in tutto il mondo, lo fanno Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP) Anche da 300.000 chilometri quadrati. Per avere un quadro migliore, il team di ricerca ha utilizzato un nuovo metodo per mappare l’ecosistema delle fanerogame marine alle Bahamas, a nord di Cuba. I ricercatori hanno combinato le stime della gamma locale di praterie di fanerogame con immagini satellitari e indagini in situ nel corso di oltre 2.500 immersioni.

15 squali sulla strada al servizio della scienza

Soprattutto, hanno introdotto 15 squali tigre (Galeocerdo CuvierAl servizio della scienza: gli animali, con una predilezione per gli habitat delle fanerogame marine, sono stati dotati di trasmettitori e telecamere per raccogliere immagini del fondale marino. In totale, il pesce predatore ha percorso una distanza di circa 4.200 km durante il periodo di studio, ed è penetrato anche in aree inaccessibili ai subacquei.

Dopo aver completato le indagini, i ricercatori ipotizzano che i prati di fanerogame intorno alle Bahamas potrebbero coprire un’area di almeno 66.000 chilometri quadrati, e forse fino a 92.000 chilometri quadrati. Per fare un confronto: l’Austria ha circa 84.000 chilometri quadrati. Sebbene l’estensione degli strati di fanerogame non sia completamente nota, è sicuro affermare che l’area intorno alle Bahamas ha il più grande ecosistema di fanerogame sulla Terra, ha scritto il team di ricerca.

Hanno calcolato che le praterie marine nelle sole Bahamas potrebbero contenere tra un quinto e un quarto del buon carbonio associato alle praterie di fanerogame in tutto il mondo. Nel complesso, le loro stime amplierebbero la gamma globale di aree di fanerogame marine dal 34 al 41 percento, secondo il Marine Biologists Group. Ciò sottolinea l’importanza di questi ecosistemi come pozzi di carbonio di importanza globale.

Le grandi lacune di conoscenza dell’oceano

Lo studio delinea anche i vantaggi dell’utilizzo di animali marini: “Gli squali tigre hanno dimostrato di essere osservatori migliori degli umani e hanno percorso più distanze al giorno, con il potenziale per catturare importanti aree di alghe che interferiscono con il loro ambiente naturale”.

era in realtà studio precedente Già esplorato fino a che punto dugonghi (Doogong Dogun) – cioè lamantini – o tartarughe marine verdi (Chelonia Mida) per mappare le aree di fanerogame. Secondo il team di studio, questi progetti dovrebbero essere ampliati per scoprire più habitat di fanerogame marine.

Il team conclude: “Il nostro lavoro illustra le principali lacune di conoscenza negli ecosistemi oceanici, i vantaggi della collaborazione con gli animali marini per colmare queste lacune e sottolinea il supporto per una rapida protezione dei pozzi di carbonio oceanici”.