Esopianeta LHS 1140 b: è questa la seconda Terra che stiamo cercando?

Sono trascorsi ormai più di sette anni da quando i ricercatori hanno scoperto la costellazione dei Pesci. Esopianeti Scopri LHS 1140b. Questo pianeta orbita attorno a una stella nana di tipo M ed è particolarmente evidente per il suo aspetto che ricorda un Nettuno in miniatura. Sin dalla sua scoperta, il pianeta ha suscitato l’interesse di molti scienziati perché ritengono che abbia un enorme potenziale.

L’esopianeta LHS 1140 b al microscopio

Sebbene inizialmente si pensasse che fosse un pianeta gassoso simile a Nettuno – anche se molto più piccolo – i dati del James Webb Space Telescope (JWST) hanno mostrato qualcosa di diverso. Combinando le precedenti scoperte dei telescopi spaziali Spitzer, Hubble e TESS, i ricercatori hanno scoperto che l’oggetto non si trova solo nella zona abitabile della sua stella, ma che è anche un pianeta roccioso.

Fino al 2017, anno in cui è stato scoperto, stima una persona Studia L’esopianeta ha una massa pari a 6,6 volte la massa terrestre e il suo raggio è 1,4 volte il raggio terrestre. Questo lavoro ha già identificato LHS 1140 b come un grande pianeta roccioso, o la cosiddetta super-Terra, piuttosto che come un Nettuno minore. Tuttavia, vi è stato disaccordo nella comunità scientifica a causa dell’inesattezza dei dati precedenti.

Nuovo Studia I ricercatori dell’Università di Montreal (UdeM) hanno gettato nuova luce su questo dibattito. “Le nostre osservazioni indicano che LHS 1140 b è privo di aria o, più probabilmente, circondato da un’atmosfera con un peso molecolare medio elevato”, ha spiegato il team, suggerendo che deve trattarsi di un pianeta roccioso. “Le nostre prime indicazioni sono che N₂“La ricca atmosfera è un forte stimolo per le future osservazioni spettroscopiche di trasmissione di LHS 1140 b.”

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Mondo acquatico o globo di neve?

L’analisi dei dati raccolti ha permesso al team guidato dal dottorando Charles Cadieux dell’Istituto Trottier per la ricerca sugli esopianeti (iREx) dell’UdeM di escludere quasi completamente la teoria del giovane Nettuno. Ha inoltre indicato che ha un potenziale particolarmente elevato per la vita extraterrestre.

I ricercatori hanno spiegato che l’alto contenuto di azoto nell’atmosfera potrebbe indicare che LHS 1140 b contiene acqua liquida. La loro scoperta indica uno scenario acquatico/palla di neve. Questo si riferisce a pianeti o lune coperti di acqua o ghiaccio. I mondi acquatici hanno superfici liquide, spesso sotto il ghiaccio. I pianeti ghiacciati sono completamente congelati. Entrambi i modelli sono importanti per la ricerca sulle condizioni di vita.

“Di tutti gli esopianeti temperati attualmente conosciuti, LHS 1140 b potrebbe essere la nostra migliore possibilità di rilevare un giorno indirettamente acqua liquida sulla superficie di un mondo alieno al di fuori del nostro sistema solare”, ha detto Cadieux citando UdeM. comunicato stampa. “Questa sarà una pietra miliare importante nella ricerca di esopianeti potenzialmente abitabili”.

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“Abbiamo bisogno di almeno un altro anno di osservazioni”.

I risultati dello studio finora sono solo preliminari, ma si basano su un database relativamente ampio. Secondo l’UdeM è molto importante indagare ulteriormente LHS 1140 b. Questo è l’unico modo per sapere se si tratta o meno di un mondo acquatico o di un pianeta con palle di neve.

Dovresti utilizzare il telescopio spaziale James Webb per effettuare ulteriori misurazioni di transito ed eclissi focalizzate su un segnale specifico. Questo particolare segnale è che la presenza di anidride carbonica (CO₂) può essere confermato o rifiutato. Il gas è considerato una delle caratteristiche più importanti della composizione dell’atmosfera e del rilevamento di potenziali gas serra. Questi, a loro volta, potrebbero indicare condizioni abitabili sull’esopianeta.

“Rilevare un’atmosfera simile alla Terra su un pianeta temperato va oltre le capacità di Webb: è fattibile, abbiamo solo bisogno di molto tempo di osservazione”, ha affermato il professor René Doyon, ricercatore principale del Near-Infrared Imager and Non-Slit Spectrograph (NIRISS) . , che ha supervisionato lo studio. Il riferimento ad un’atmosfera ricca di azoto necessita di essere confermato da ulteriori dati. “Abbiamo bisogno di almeno un altro anno di osservazioni per confermare che LHS 1140 b abbia un’atmosfera, e forse altri due o tre anni per rilevare l’anidride carbonica”.

Fonti: “Una Terra gigante rocciosa temperata passa attraverso una stella fredda vicina” (Nature, 2017); “Spettroscopia di trasmissione della zona abitabile dell’esopianeta LHS 1140 b con JWST/NIRISS” (arXiv, 2024); Università di Montreal

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