Come le aziende tedesche vedono la Cina

Pechino. Se la Camera di Commercio tedesca ti invita, dovrebbe essere Kempinski. Mercoledì, alla presentazione annuale del sondaggio economico, la sala era così piena di giornalisti internazionali e cinesi che l’osservatore attento ha quasi ricordato i tempi frenetici prima della pandemia. Solo che l'umore delle aziende tedesche è radicalmente diverso. Non è così grave come durante gli anni del lockdown, ma è vero. Alla fine, però, l’euforia del mercato cinese è venuta meno. O come dice il CEO di AHK Ulf Reinhart: “L’anno scorso è stato un test di realtà per le aziende tedesche in Cina”.

Circa due terzi delle aziende ritengono che la fase debole del mercato cinese continuerà per il momento. Di conseguenza, il 44% delle aziende sta riducendo attivamente i rischi della propria attività, ad esempio spostando la produzione su altri mercati. Ma allo stesso tempo rimane una speranza ostinata: quattro aziende su cinque credono che la situazione in Cina migliorerà nuovamente nei prossimi cinque anni. Ma chiunque parli a stretto contatto con i rappresentanti delle imprese capirà anche inequivocabilmente: l'atmosfera della vecchia corsa all'oro nel Celeste Impero non tornerà nel prossimo futuro.

La Cina come “centro fitness globale” per le aziende tedesche

Ci sono alcuni motivi legittimi per cui le cose non vanno più così bene per le aziende tedesche: negli ultimi anni la concorrenza cinese ha semplicemente recuperato terreno ed è diventata più veloce e migliore. Quasi la metà delle aziende tedesche ritiene possibile che nei prossimi anni un concorrente locale prenda il controllo del settore in termini di innovazione.

In definitiva, ciò dovrebbe portare anche a dinamiche positive, secondo lo slogan dell’ex presidente della Camera di commercio europea di Pechino, Jörg Wuttke, che descrive sempre la Cina come un “centro fitness globale”: un mercato altamente competitivo nel mondo. Che puoi farti coraggio. Perché chi riesce a sopravvivere qui nonostante la forte concorrenza è ben preparato per le altre regioni.

Ma questa è solo una parte della verità. “La Germania e le aziende tedesche sono pronte per una maggiore concorrenza con la Cina e le sue aziende, purché questa concorrenza sia condotta secondo regole eque, consenta un accesso trasparente ai mercati e non si basi su sussidi distorcenti”, afferma Stefan Grabherr, vice ambasciatore a Pechino .

Il mercato dell’Unione Europea è più aperto alle aziende cinesi rispetto al contrario

Il motivo principale per cui le aziende tedesche perdono quote di mercato è strutturale. Da un lato, il governo cinese impedisce le stesse condizioni concorrenziali attraverso restrizioni protezionistiche e discriminazioni contro le aziende private: il mercato dell’UE è molto più aperto per le aziende cinesi che viceversa.

Inoltre, il modello di crescita cinese vecchio di decenni è progettato per soddisfare la capacità in eccesso, che a sua volta deve essere imposta ad altri partner commerciali. Lo Stato mantiene artificialmente bassi i salari dei lavoratori – ad esempio non consentendo sindacati indipendenti – svaluta attivamente la valuta e, in ultima analisi, sovvenziona le sue industrie attraverso sussidi globali. Tutto ciò porta ad esportazioni record e allo stesso tempo a consumi interni deboli.

La Germania dovrebbe essere consapevole di questa accusa, dato che le critiche rivolte all’economia tedesca da parte di molti paesi dell’UE sono state molto simili. Ma lo squilibrio nella Repubblica popolare cinese è stato molto più estremo: storicamente, probabilmente non c’è mai stata una potenza economica moderna il cui tasso di investimento fosse così alto e il suo consumo interno allo stesso tempo così basso. Secondo la Banca Mondiale, la produzione economica della Cina rappresenta attualmente il 18% del PIL globale e genera addirittura il 32% degli investimenti globali, ma allo stesso tempo il paese rappresenta solo il 13% del consumo globale.

Finché la Cina, in termini assoluti, non svolgerà un ruolo importante nell’economia globale – e allo stesso tempo non riuscirà a trarre profitto con successo dal suo enorme mercato – il problema sarà deliberatamente ignorato. Ma ora, con sempre più industrie europee che soffrono a causa dell’eccesso di capacità della Cina, i politici stanno iniziando a intervenire.

Il mercato cinese rappresenta un difficile equilibrio per le aziende europee

Gli Stati Uniti hanno aperto la strada sotto l’allora presidente Donald Trump, e il suo futuro successore Joe Biden ha continuato a adottare misure protezionistiche per proteggere i produttori nazionali. Ma per l’Unione Europea, che si basa sul principio del libero scambio, raggiungere l’equilibrio è molto più difficile. Ma alcuni mesi fa, la Commissione europea ha avviato per la prima volta un’indagine sui sussidi potenzialmente distorcenti la concorrenza nel settore cinese della mobilità elettrica, ma l’esito rimane aperto.

Questa potrebbe essere solo un'introduzione preliminare, poiché ci sono già voci di ulteriori indagini in programma. È chiaro che Pechino risponderà a qualsiasi azione con ritorsioni. Allora il passo verso una guerra commerciale aperta non sarà così inverosimile.

Politicamente questo non sarebbe auspicabile per nessuno dei due partiti. Ma uno scenario del genere non è affatto improbabile. Una cosa è certa: la leadership cinese finora non è stata disposta a modificare il proprio modello di crescita in modo sostenibile. Per fare ciò, la leadership del partito deve lavorare per aumentare i consumi interni, il che di fatto significa che lo Stato dà alla sua popolazione più risorse – e, in definitiva, più potere economico e politico. Per un leader di partito come Xi Jinping, la cui massima priorità è mantenere il Partito Comunista al potere, questo rappresenta un rischio che non è disposto a correre.