Come la solitudine cambia la mente e il corpo

È come la sensazione che provi prima di piangere. Ma le lacrime non arrivano. Invece, il sentimento interiore continua a diffondersi, diventando sempre più opprimente settimana dopo settimana e mese dopo mese. È solitudine. Forse le emozioni umane più complesse hanno portato a un’ondata di studi scientifici negli ultimi dieci anni.

Psicologi, neuroscienziati e altri ricercatori stanno cercando di capire i meccanismi biologici che sono alla base della solitudine. Forniscono risposte che danno speranza.

Tutti ci sentiamo soli prima o poi nella vita. Nella maggior parte dei casi, la sensazione dipende dalla situazione di transizione in cui ci troviamo attualmente o in cui dovremmo trovarci. Quando ci trasferiamo in una nuova città, per esempio. Oppure iniziare un nuovo corso. Quando perdiamo il nostro coniuge o il nostro lavoro.

Tuttavia, la solitudine non è facile da riconoscere, né per i medici né per i ricercatori. Per molte persone, la solitudine scompare con la stessa rapidità con cui è arrivata. Ad esempio, se si uniscono a una squadra di calcio per hobby o iniziano una relazione romantica. Tuttavia, come ha sottolineato una volta il famoso neuroscienziato John Cacioppo, la solitudine non è necessariamente legata all’assenza di persone. Puoi sentirti solo anche tra la gente.

Le persone colpite si sentono davvero senza speranza a causa della loro sensazione personale di non avere abbastanza connessioni significative. “Si sentono soli perché la loro rete sociale non soddisfa le loro aspettative”, spiega Daniel Russell, professore di sviluppo umano e studi familiari alla Iowa State University. Al New York Times. Russell ha contribuito a sviluppare la scala della solitudine presso l’UCLA, che è ampiamente utilizzata nella ricerca per misurare la gravità della solitudine attraverso 20 affermazioni.

Come in un labirinto

Le persone sole hanno l’impressione di essere sole al mondo, anche in compagnia. Sembrano intrappolati in un labirinto dal quale non riescono a uscire. Durante il tempo che trascorrono vagando per i corridoi, la loro solitudine diventa evidente. Diventa cronico.

Due fasce d’età in particolare sembrano essere particolarmente colpite dalla solitudine: i giovani e gli anziani. In uno studio condotto in “Giornale di psicologia” I più alti livelli di solitudine sono stati pubblicati tra le persone sotto i 25 anni e sopra i 65 anni. Un ampio studio sulla popolazione tedesca è giunto a una conclusione simile. Altri studi dimostrano che i disoccupati, le persone con disabilità mentali o fisiche, i genitori single e le minoranze etniche corrono un rischio maggiore di solitudine cronica.

È importante ascoltare i primi segnali d'allarme biologici, altrimenti questa sensazione potrebbe diventare una profezia che si autoavvera. Arrivò a questa consapevolezza Ricercatori sulla rivista “Aging and Mental Health”. Un team della Brunel University di Londra ha condotto uno studio a lungo termine su persone di età superiore ai 50 anni. Coloro che erano preoccupati di sentirsi soli ad un certo punto avevano in realtà maggiori probabilità di sentirsi soli otto anni dopo rispetto a quelli che non si preoccupavano.

Una serie di conseguenze mentali e fisiche

Quando la solitudine viene repressa, può diventare sempre più difficile fare qualcosa al riguardo. Depressione, disturbi del sonno, ansia, senso di colpa, rabbia: possono seguire una cascata di sintomi psicologici. La ricerca suggerisce che la solitudine cronica è anche collegata a problemi fisici e neurologici, tra cui una maggiore suscettibilità alle infezioni, declino cognitivo, ictus, demenza, malattie cardiovascolari, obesità o diabete.

Come si rimodella il cervello

Se la solitudine è l’epidemia che a volte viene descritta, quali ne sono le cause? I neuroscienziati hanno scoperto le prime risposte a questa domanda nel profondo del cervello: le persone sole guardano il mondo in modo diverso Un team dell'Università della California del Sud Ho scoperto.

Pertanto, la rete dello stato di riposo delle persone isolate, che si estende su diverse regioni del cervello, è più grande. La rete diventa attiva quando la nostra attenzione si rivolge verso l'interno e iniziamo a pensare agli altri. Le persone sole sembrano avere processi mentali diversi. Pensano di più, immaginano esperienze sociali e riflettono sulle situazioni vissute e su se stessi in un modo nuovo.

Da un lato, le persone sole sembrano dare troppe spiegazioni e, dall’altro, è proprio per questo motivo che si considerano “diversi”, il che a sua volta rafforza il loro senso di incomprensione. Non è ancora possibile stabilire se la solitudine causi cambiamenti nel cervello o se i cambiamenti portino alla solitudine.

Ci sono altri segni neurologici: l’amigdala, che innesca la nostra risposta di lotta o fuga e aiuta a elaborare le reazioni emotive, funziona a tutti i cilindri nelle persone sole: questo, insieme ai cambiamenti neurologici che aumentano lo stress fisico, spiega perché le persone sole percepiscono la percezione sociale. cose. Situazioni come minaccia, non come invito. Questa ipervigilanza mette le persone sole sulla difensiva.

Possiamo dedicare 15 minuti al giorno a connetterci con le persone a cui teniamo.

Vivek Haligiri Murthydirettore sanitario degli Stati Uniti

Le persone sole affermano che hanno maggiori probabilità di sentirsi ferite o trattate duramente dai propri cari “Psicologia e invecchiamento”. A volte possono reagire con “ostilità sarcastica” perché temono un ulteriore rifiuto. E in un altro studio I ricercatori scrivono di un “ciclo di auto-rafforzamento”: le persone sole tendono a scagliarsi contro i loro amici perché si sentono minacciati. Ciò li spingerebbe indietro sempre più indietro. Quindi non solo vedono il mondo in modo diverso, ma lo vedono anche più minaccioso.

Ma c’è speranza: la neuroscienziata Stephanie Cacioppo, moglie del defunto ricercatore John Cacioppo, è certa che i cambiamenti nel cervello possano essere invertiti. Le persone colpite possono uscire nuovamente dal circolo vizioso. ma come?

Sentirsi soli in cura

I ricercatori di tutto il mondo vogliono prestare maggiore attenzione alle vulnerabilità invisibili nell’assistenza medica. Ad esempio, Russell suggerisce che la scala della solitudine dell’UCLA o questionari simili potrebbero essere incorporati in un controllo sanitario annuale. Ciò richiede però criteri diagnostici chiari per quando una persona si sente estremamente sola, e un medico deve fare qualcosa al riguardo, sottolinea, come per altre malattie mentali come la depressione.

Quando arriva il momento, i pazienti possono essere indirizzati a organizzazioni utili. Il governo federale ha recentemente adottato 111 misure per combattere la solitudine, tra cui decine di offerte per gruppi di autoaiuto e corsi vari.

Il terapeuta può anche incoraggiare i pazienti a cercare aiuto psicologico. Terapia cognitivo comportamentale, una forma di terapia della parola, Secondo gli esperti questo sembra essere il metodo migliore al momentoMigliorare le abilità sociali delle persone sole e dissipare le interpretazioni negative. Questa terapia può anche essere utile per aiutare le persone colpite a comprendere la fonte della loro solitudine e il motivo per cui potrebbero ritornarvi.

Pillole per la solitudine

In effetti, anche alcuni scienziati come Stephanie Cacioppo stanno facendo ricerche Per una “pillola” contro la solitudine. Pregnenolone basso Negli studi clinici È stato dimostrato che riduce lo stress e può aiutare ad alleviare i sintomi di ipervigilanza. Tuttavia, un farmaco del genere, se usato ampiamente, non placherebbe la sete di connessione sociale, ha detto Cacioppo al Guardian. Le persone colpite possono solo prendere in mano la situazione.

I cambiamenti più importanti dovrebbero comunque essere apportati dalle sole persone stesse. Gli esperti non possono fornire un consiglio che valga allo stesso modo per tutte le persone colpite. Perché ognuno vive la solitudine in modo diverso e ha esigenze diverse.

Cosa possono fare le persone sole

Una cosa è chiara: le persone sole devono cercare contatti, anche se non ne hanno voglia. Potrebbe trattarsi di una videochiamata quotidiana con tua sorella a pranzo, di un nuovo club del libro, di un amico con cui ti alleni regolarmente o di un impegno sociale. Anche le piccole conversazioni quotidiane, come gli incontri casuali, possono aiutare le persone sole a sentirsi più accudite.

Può aiutare alcune persone a stringere uno o due amici intimi e ad avere finalmente il coraggio di parlare della loro solitudine. Altri potrebbero trovare più facile incontrare più persone e formare meno connessioni profonde.

Vivek Halligir Murthy crede che la cura più efficace contro la solitudine sia aiutare gli altri. Il massimo funzionario sanitario americano parla di “medicina che avviene in segreto”: “Potrebbe significare dedicare 15 minuti al giorno per entrare in contatto con le persone a cui teniamo, presentarci ai nostri vicini e chiedere in giro. Prendetevi cura dei vostri colleghi che potrebbero passare un periodo difficile.” “.Buona decisione per le vacanze e il Capodanno.