Come la nuova generazione di telescopi cambierà il modo in cui guardiamo l’universo

I telescopi sono stati sviluppati per decenni e spesso sono dedicati a rispondere a domande inaspettate. Cosa scopriranno dopo? Posto ospite.

Negli ultimi decenni abbiamo imparato moltissimo sull’universo e sulla sua storia. Il rapido sviluppo della tecnologia dei telescopi, sia sulla Terra che nello spazio, ha svolto un ruolo cruciale in questo.

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Nuovi telescopi giganti in Cile

Tuttavia, i telescopi che dovrebbero diventare operativi nei prossimi due decenni potrebbero espandere notevolmente i confini della nostra comprensione della cosmologia.

Tutti gli osservatori hanno un elenco di obiettivi scientifici prima di diventare operativi, ma sono le loro scoperte inaspettate che possono avere l’impatto maggiore. Molti sorprendenti progressi nella cosmologia sono stati resi possibili dalle nuove tecnologie e i futuri telescopi avranno potenti capacità.

Tuttavia, ci sono ancora delle lacune, come la mancanza di telescopi spaziali per l’astronomia ultravioletta e visibile. La politica e gli interessi nazionali hanno rallentato il progresso scientifico. Anche per gli osservatori più rinomati il ​​margine finanziario diventa sempre più ristretto.

I nuovi telescopi più grandi vengono costruiti sulle montagne del Cile. IL Telescopio estremamente grande (ELT) Conterrà uno specchio grande quanto quattro campi da tennis sotto una cupola gigante nel deserto di Atacama.

I telescopi riflettenti come l’ELT funzionano con uno specchio primario che raccoglie la luce dal cielo notturno, che viene poi riflessa da altri specchi verso la fotocamera. Gli specchi più grandi raccolgono più luce e possono vedere oggetti più deboli.

Questo è un altro telescopio terrestre in costruzione in Cile Telescopio Vera C. Rubin. La macchina fotografica di Robin è la più grande mai vista: ha le dimensioni di una piccola automobile e pesa circa tre tonnellate.

La fotocamera da 3.200 megapixel riprenderà l’intero cielo ogni tre giorni per rilevare oggetti in movimento. Nel corso di dieci anni, queste registrazioni verranno raccolte in un enorme video dell’universo.

L’astronomia era una professione fisicamente impegnativa che richiedeva il viaggio verso telescopi remoti in luoghi bui, ma molti astronomi hanno iniziato a lavorare da casa molto prima dell’epidemia di coronavirus.

Alla fine del XX secolo, i grandi osservatori terrestri iniziarono ad adottare tecnologie che consentivano agli astronomi di controllare i telescopi per effettuare osservazioni notturne anche quando non erano fisicamente presenti. Oggi il monitoraggio remoto tramite Internet è diventato un luogo comune.

Aspettatevi l’inaspettato

Tuttavia, l’angolo di visione di un telescopio a terra è limitato, anche se si trova sulla cima di una montagna. Utilizzando i telescopi nello spazio, queste limitazioni possono essere aggirate.

storia Telescopio spaziale Hubble Tutto ebbe inizio quando lo Space Shuttle lo sollevò sopra l’atmosfera il 25 aprile 1990. Hubble ottenne il trattamento fantascientifico completo degli anni ’60: un razzo da lanciare, giroscopi da controllare e fotocamere elettroniche al posto della pellicola fotografica.

Ma un piano fallì: Hubble avrebbe ospitato un astronomo determinato a lavorare lontano da casa.

Hubble è stato progettato per catturare la Via Lattea e le galassie vicine. Il suo successore, quello Telescopio spaziale James Webbmira a studiare le galassie distanti.

Entrambi i telescopi hanno rivoluzionato la nostra comprensione dell’universo in modi inaspettati. I piani originali di Hubble non includevano le scoperte ora considerate i suoi più grandi successi: i getti d’acqua provenienti dalla luna di Giove Europa, i vortici attorno ai buchi neri, la materia oscura invisibile che tiene insieme l’universo e l’energia oscura che lo separa.

Lanciato il 25 dicembre 2021, Webb ora trascorre un terzo del suo tempo osservando i pianeti in orbita attorno ad altre stelle che erano sconosciute al momento della sua progettazione.

Lo scopo dichiarato di un telescopio costoso è solitamente solo un punto di forza per le agenzie spaziali, i governi e i contribuenti.

Il telescopio Webb doveva raggiungere i suoi obiettivi scientifici originali, ma gli astronomi hanno sempre saputo che poteva fare di più: vedere più lontano, con maggiore risoluzione o con più colori. Le scoperte inaspettate fatte con i telescopi sono spesso più importanti degli obiettivi scientifici originali.