Cambiamenti climatici: i ghiacciai antartici potrebbero sciogliersi molto più velocemente

A partire da: 14:11| Tempo di lettura: 4 minuti

DottIl ghiacciaio Thwaites nell’Antartide occidentale potrebbe sciogliersi più velocemente di quanto molti modelli abbiano già previsto. Il gigante di ghiaccio viene travolto da una quantità aggiuntiva di acqua di mare ogni volta che c’è un’alta marea, come ha scoperto un team guidato da Eric Renault dell’Università della California, Irvine. Pertanto, è probabile che il ghiacciaio Thwaites si stia disintegrando più velocemente di quanto si pensasse in precedenza, scrivono i ricercatori nella rivista.Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze(Bnas).

“La penetrazione dell’acqua di mare sotto il ghiaccio solido su grandi distanze rende il ghiacciaio più vulnerabile allo scioglimento a causa di un oceano più caldo di quanto si pensasse in precedenza”, ha scritto il team. Ciò, a sua volta, aumenterà le aspettative di perdita di massa di ghiaccio. Le intrusioni di acqua salata larghe un chilometro sotto il ghiaccio sottostante potrebbero essere l’anello mancante tra i rapidi cambiamenti misurati nella massa della calotta glaciale e i cambiamenti più lenti previsti dai modelli della calotta glaciale.

Olaf Eisen, professore di glaciologia presso l’Istituto Alfred Wegener (AUI) di Bremerhaven, che ha già condotto altri studi sul ghiacciaio Thwaites, ha affermato che lo studio è molto serio e che il team comprende i maggiori esperti mondiali del settore. L’acqua di mare tra il ghiacciaio e la terra contribuisce allo scioglimento del ghiacciaio perché è molto più calda dell’acqua di disgelo.

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Il ghiacciaio Thwaites è grande circa la metà della Germania, è spesso circa un chilometro e attualmente contribuisce per circa il 4% all’innalzamento globale del livello del mare. Secondo Awi, l’importo è raddoppiato dalla metà degli anni ’90. La dimensione del ghiacciaio corrisponde ad un innalzamento del livello del mare di circa 0,6 metri.

I ricercatori dell’Aoi, tra gli altri, sottolineano da anni le lacune nella piattaforma di ghiaccio del ghiacciaio. Una piattaforma di ghiaccio è uno strato galleggiante di ghiaccio alimentato dal ghiaccio interno. Eisen ha affermato che, secondo le ultime scoperte, se la piattaforma di ghiaccio del ghiacciaio Thwaites scomparisse completamente, ciò non avrebbe necessariamente un impatto così forte su parte del ghiacciaio sulla terra come aveva temuto. “Questa è una buona notizia.”

Eisen ha detto che non è ancora possibile determinare se la quantità di acqua portata sotto i ghiacciai dalle maree sia aumentata. Non esistono ancora serie di dati per il fenomeno recentemente scoperto. I meccanismi dovranno ora essere incorporati nei modelli di scioglimento dei ghiacciai.

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I dati sono stati raccolti da marzo a giugno 2023 utilizzando satelliti che hanno registrato cambiamenti millimetrici nell’elevazione della superficie vicino alla cosiddetta linea di base, il punto in cui il ghiacciaio si stacca dal suolo. I satelliti provengono dalla missione “ICEYE” in Finlandia e utilizzano una tecnica chiamata interferometria radar.

“Questi dati ICEYE hanno fornito una lunga serie temporale di osservazioni giornaliere che corrispondevano strettamente ai cicli delle maree”, ha affermato Rignot in una nota. avviso Citato dalla sua università. La serie mostra fondamentalmente quando l’acqua di mare arriva durante l’alta marea e si ritira e talvolta scende più in profondità sotto il ghiacciaio e rimane intrappolata. “Grazie a ICEYE, abbiamo iniziato a osservare per la prima volta queste dinamiche delle maree”.

Secondo i ricercatori, la linea di base – dove si trova ancora il ghiacciaio Thwaites sulla terraferma – si muove regolarmente avanti e indietro su un’area compresa tra 2 e 6 chilometri a seconda delle maree. Durante la marea primaverile verranno aggiunti altri sei metri.

Secondo i ricercatori, la linea principale del ghiacciaio si trova ancora su un bordo, dietro il quale si trova un profondo bacino in Antartide. Una volta raggiunto questo obiettivo, lo scioglimento può accelerare notevolmente perché sempre più acqua può fluire verso l’interno. “Attualmente non disponiamo di informazioni sufficienti per dire con certezza quanto tempo rimane prima che l’intrusione di acqua di mare diventi irreversibile”, ha aggiunto la coautrice Christine Dow dell’Università di Waterloo in Canada.

Gli effetti dello scioglimento dei ghiacci saranno drammatici, ha affermato il ricercatore dell’Ewe Eisen, che chiaramente non ha fatto abbastanza per combattere il cambiamento climatico. A causa dell’innalzamento del livello del mare, prima o poi la costruzione di dighe non sarà più sufficiente e le zone costiere dovranno essere abbandonate nel medio e lungo termine. “Ma stiamo parlando di molti decenni o secoli, e gli eventi meteorologici estremi che già si verificano in tutto il mondo sono particolarmente pericolosi”.