Astronomia: Probabilmente ci sono lunghi tunnel sotto la superficie di Marte e della Luna

UNQuando il cantante rock britannico Billy Idol pubblicò la sua canzone “Eyes Without a Face” 40 anni fa, la sua ispirazione fu un film horror francese del 1960. Era un presagio del primo trapianto di volti, ma la canzone sarebbe stata adatta anche per accompagnare le immagini spazio: Che sonda ha effettuato la navicella spaziale americana Viking 1 su Marte il 25 luglio 1976 Fotografatoha stupito il mondo.

Le immagini della regione di Cydonia Minsai, scattate da un’altitudine di circa 2.000 chilometri, hanno mostrato una formazione che “somiglia a una testa umana”, come ha annunciato pochi giorni dopo l’agenzia spaziale americana NASA. Lunga tre chilometri e larga 1,5 chilometri, questa “testa” aveva caratteristiche sufficienti per sembrare un essere umano, tra cui una fronte, una ciocca di capelli, due orbite profonde, un naso, narici e una bocca.

Poiché alla gente piace vedere ciò che vuole vedere – e crede di poter riconoscere i volti praticamente ovunque – la scoperta del misterioso “volto marziano” ha fatto notizia in tutto il mondo.

Ma quello fu solo l’inizio, e la storia dei marziani che avrebbero dovuto costruire le piramidi sull’altopiano attorno a “The Face” si diffuse rapidamente. Da allora, Sidonia Minsai e la sua testa sono apparse di tanto in tanto in serie di fantascienza, libri correlati e persino canzoni.

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Ma dopo “Viking I” sono arrivate altre sonde spaziali che hanno messo fine all’illusione del “volto marziano” con immagini ad alta risoluzione. Erano “Occhi senza volto”, perché da altre angolazioni questa formazione geologica non somigliava a un volto umano: il sole cadente e le ombre ingannavano lo spettatore.

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Per illustrarlo con un esempio le immaginiChe è stato inviato sulla Terra dal Mars Global Surveyor nell’aprile 1998. I processi naturali erano responsabili della progettazione. Nessuno ha impilato pietre per le piramidi sul Pianeta Rosso.

Un’altra classe di “occhi” affascina gli astronomi dagli anni 2000: rilevano regolarmente buchi sulla superficie di Marte che vanno da pochi metri a chilometri di diametro. Fino ad ora, le sonde provenienti da orbite diverse non sono state in grado di guardare all’interno; I buchi rimangono neri e non consentono la visione della Terra. In questo caso si possono tracciare parallelismi con il satellite terrestre: le sonde hanno documentato fenomeni simili sulla Luna dal 2009.

I geologi sospettano che i buchi sulla Luna indichino la presenza di un sistema di grotte sotto la superficie. Questi crateri potrebbero non essere stati causati dal bombardamento di meteoriti dallo spazio. Questi ugelli hanno sempre il bordo rialzato con una pendenza verso l’esterno di cinque-sei gradi. Tuttavia, i buchi sulla Luna e su Marte non dispongono di tale anello.

Dietro c’è un tunnel

“Utilizzando le misurazioni dell’ombra, siamo stati in grado di determinare che la profondità di questi buchi arriva fino a 80 metri”, afferma il geologo Mark Robinson dell’Arizona State University di Tempe. Robinson insegna alla School of Earth and Space Exploration e ha già utilizzato e analizzato i dati del lander della NASA, il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), nel 2010.

“Quindi questi fori sono molto profondi rispetto al loro diametro”, conferma Robinson. Invece di crateri da impatto, sembrano essere ex cavità sotto la superficie della Luna. Sono stati scoperti dal crollo del tetto e ora sembrano lunghi crateri.

Ora un team internazionale di scienziati presenta nell’attuale numero della rivista specializzata “Nature Astronomy” Dopo. In un recente studio che ha coinvolto ingegneri e geologi americani, gli informatici Leonardo Carrier e Lorenzo Brusoni dell’Università di Trento hanno studiato un cratere di questo tipo nel Mare Tranquillitatis. Nella scena in cui Neil Armstrong compì il suo “Grande salto per l’umanità” nel 1969, c’è un buco chiamato Mare Tranquillitatis Pit, di circa cento metri di diametro.

Utilizzando le misurazioni LRO, che ormai hanno 14 anni, e le simulazioni da esse derivate, il team è ora in grado di ricostruire l’esistenza del tunnel. Potrebbe essere largo circa 45 metri ed estendersi fino a 80 metri – a partire dal cratere – sotto la superficie lunare. Il team è ora giunto a questa conclusione dopo aver valutato le immagini radar dell’LRO.

Questi indicano un cambiamento nella parete rocciosa nella parte occidentale del cratere, che i ricercatori interpretano come un enorme buco che si trasforma in un tunnel: questo può essere identificato da una fascia luminosa, cioè un riflesso più forte, che può essere interpretato come un riflesso . La cavità, utilizzando la simulazione al computer, si trova ad una profondità compresa tra 130 e 170 metri.

Adatto per base lunare

Le misurazioni radar hanno anche detto al team di scienziati che questo tunnel è pianeggiante o ha una pendenza massima di 45 gradi, facilitando le future indagini da parte degli astronauti o dei rover telecomandati.

Gli autori del presente studio sottolineano che il radar LRO non era specializzato nel rilevamento di tali grotte. La sua risoluzione è troppo bassa per cercare tubi di lava. “Quindi non sarebbe stato possibile per noi scoprire ulteriori grotte in altri buchi”, affermano Carrier e i suoi colleghi.

“In linea di principio, il metodo è adatto a questo tipo di ricerca, motivo per cui il team raccomanda di inviare una sonda con un dispositivo radar specializzato simile nell’orbita lunare: la base speciale.”

La flotta internazionale di sonde spaziali ha finora scoperto più di 200 fori di questo tipo sulla superficie della Luna. Più se ne scoprono, più è probabile che alcuni di essi siano correlati. Forse la formazione di un sistema di grotte collegato? “Questa è la domanda da 64 milioni di dollari in questo momento”, ha scherzato il geologo Robinson, riferendosi a uno dei livelli di premio del famoso programma televisivo “Chi Vuol Essere Milionario?”

In una delle immagini è stata scoperta una protuberanza, nel punto in cui il suolo lunare sporge leggermente nel cratere. “Sono solo pochi metri oppure questa sporgenza copre un vero e proprio tunnel sotto la luna?” si chiede Robinson, ma: “Non lo sappiamo ancora”.

I vulcani hanno modellato la Luna dopo la sua formazione, fino a quando il corpo celeste non si è raffreddato. I buchi visibili nelle immagini sono probabilmente condotti di lava risalenti ai primi giorni della Luna. Quando la lava sottile scorre in canali leggermente inclinati, sulla superficie si forma una crosta, ma la lava continua a scorrere al di sotto. Quando il vulcano finalmente eruttò e la sorgente si prosciugò, rimasero dei tubi vuoti.

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Nel corso del tempo, la crosta indurita sulla Luna fu sepolta sotto eruzioni vulcaniche, rocce, detriti e lava in costante aumento. Fino a un certo punto questo strato è diventato molto pesante e le cavità sono crollate in alcuni punti: questi sono i tipi di punti di collasso che probabilmente avrebbero formato crateri. E in uno Stare I ricercatori del Journal of Geophysical Research consigliano di esplorarlo prima con veicoli volanti, poiché il terreno è ricoperto da ogni tipo di detriti.

Se ci fossero ulteriori tunnel collegati a questo, potrebbero essere utilizzati per future stazioni lunari. In tali grotte, le temperature oscillano leggermente, a volte raggiungendo i 17 gradi Celsius molto piacevoli AlloggioAlmeno non così caldo come in superficie, dove in alcuni punti durante il giorno le temperature raggiungono i 123 gradi Celsius Giudicare, ben al di sotto dei 100 gradi sotto zero durante la notte. Un’astronave potrebbe posizionare un’unità gonfiabile in un tubo del genere, dove le persone sarebbero protette dagli effetti dei meteoriti, delle radiazioni cosmiche e delle fluttuazioni di temperatura.

Tutti questi vantaggi non solo sarebbero utili sulla Luna, ma potrebbero anche stimolare le missioni con equipaggio su Marte. Poiché la gravità di Marte è solo un terzo di quella terrestre, i tunnel di lava sotto la superficie possono essere più grandi e più visibili che sulla Terra. Ma anche qui le registrazioni moderne hanno posto dei limiti alla fantasia.

Nessuno immagineÈ stato catturato dalla fotocamera High Risoluzione Imaging Science Experiment del Mars Reconnaissance Orbiter statunitense, lanciato nel 2005. MROSi vede un cratere con parete laterale verticale; Nella regione dell’Arsia Mons, un vulcano spento su Marte.

Dalle registrazioni, gli esperti concludono ora che potrebbe non trattarsi dell’ingresso al sistema di grotte, come inizialmente si pensava, ma semplicemente di una fossa cilindrica, forse profonda circa 178 metri. Tali depressioni si verificano anche sulla Terra e possono essere osservate, ad esempio, alle Hawaii, quando parti di roccia vulcanica crollano: si crea un cratere, ma non una grotta.