Anteprima all’ESA – “Juice” vola intorno alla Terra e alla Luna

La sonda Giove tornerà nuovamente sulla Terra e sulla Luna nel suo viaggio di otto anni verso il pianeta più grande del nostro sistema solare. Le manovre che avranno luogo entro pochi giorni sono importanti per modificare il percorso della sonda in modo che possa volare con precisione verso Giove e le sue lune.

Secondo l’Agenzia spaziale europea ESA, che controlla il satellite dal suo centro di controllo a Darmstadt, questo sorvolo della Luna e della Terra è il primo di questo genere. Su richiesta dell’agenzia di stampa tedesca, il capo del centro di monitoraggio, Simon Blum, ha parlato di “manovra coraggiosa e precisa”.

Probabilmente sarà visibile come un punto di luce dall’Europa

In alcune zone del mondo, le persone hanno l’opportunità di assistere al volo. Il “succo” vola di notte nell’emisfero occidentale e poi di giorno nel sud-est asiatico e nel Pacifico. Secondo la DLR, gli europei potrebbero riuscire a vedere la sonda nella notte tra il 20 e il 21 agosto con un potente binocolo o un telescopio, come un rapido punto luminoso.

L’Agenzia spaziale europea descrive il sorvolo di Juice come una sfida importante che nessun’altra missione spaziale ha ancora pianificato. “Il minimo errore potrebbe far deragliare Gus e portare alla fine della missione”, ha detto in una nota.

Secondo il Centro aerospaziale tedesco (DLR), la manovra mira a risparmiare carburante per il resto della missione. Dal suo lancio nell’aprile dello scorso anno, Joyce ha già percorso più di un miliardo di chilometri.

Prima vicino alla Luna, poi sulla Terra

L’avvicinamento della sonda alla Luna e alla Terra è previsto nei seguenti orari: il 19 agosto alle 23:28 (CEST) sarà a una distanza di 750 chilometri dalla superficie della Luna e il giorno successivo alle 23:00 . Alle ore 57 (CEST) ad una distanza di circa 6.800 km dalla Terra.

Dovrà quindi riprendere la rotta verso Venere e successivamente tornare sulla Terra altre due volte, precisamente nel 2026 e nel 2029. Queste manovre servono anche a determinare la rotta. Solo allora il “succo” si fa strada nel sistema solare esterno fino a Giove e alle sue lune ghiacciate.

Testare telecamere e laser

Secondo il direttore della missione Nicholas Altobelli, il prossimo sorvolo sarà un eccellente test dell’hardware. È stato sviluppato in molti laboratori scientifici nel corso degli anni. Il Centro aerospaziale tedesco (DLR) ha dato un contributo significativo all’industria delle fotocamere e degli altimetri laser.

La scienziata di missione Claire Vallatt ha affermato che gli strumenti possono ora essere testati su obiettivi reali durante il volo. Le fotocamere di bordo verranno utilizzate anche per fotografare la luna. Secondo l’Agenzia spaziale europea è possibile correggere la rotta, ad esempio se il percorso non è quello previsto o c’è un avviso di collisione.

Alla ricerca di tracce di vita

Dopo anni di viaggio, Joyce, con i suoi 10 strumenti di bordo, a partire dal 2031 osserverà più da vicino le lune di Giove Europa, Callisto e Ganimede. Quando si tratta delle lune, gli esperti presumono che ci sia acqua sotto uno strato spesso un chilometro di ghiaccio – e con esso le possibili condizioni per la vita. Si prevede che la missione sul gigante gassoso Giove continuerà dal 2031 al 2035.