Aspettativa di vita: “Ci sono limiti a quanto possiamo spingere la sopravvivenza umana”

L’aspettativa di vita delle persone nei paesi industrializzati non aumenta più allo stesso ritmo del secolo scorso. Nei paesi con una durata di vita più lunga, l’aspettativa di vita è aumentata di tre anni per decennio nel corso del XX secolo, portando il totale a circa 30 anni. Al contrario, dal 1990 al 2019, ci sono stati solo 2,17 anni per decennio, con una tendenza al ribasso. L’era del rapido aumento dell’aspettativa di vita è finita, ha scritto sulla rivista il gruppo di ricerca guidato dal biostatistico Jay Olshansky dell’Università dell’Illinois a Chicago.Natura dell’invecchiamento“.

Gli anziani di oggi vivono in un’epoca fortemente influenzata dalle possibilità della medicina, spiega Olshansky in una dichiarazione rilasciata dalla sua università. I progressi della medicina e l’assistenza medica hanno ridotto i tassi di mortalità e quindi aumentato l’aspettativa di vita in tutte le fasce d’età nella maggior parte dei paesi. Alcuni scienziati presumono addirittura che l’aspettativa di vita continuerà ad aumentare a un ritmo simile: i bambini nati oggi avranno grandi possibilità di vivere fino a 100 anni.

Ma Olshansky era già in uno studio pubblicato nel 1990 sulla rivista “scienzeLo studio conclude che con una aspettativa di vita di 88 anni per le donne e di 82 anni per gli uomini si raggiunge una sorta di limite superiore oltre il quale l’aumento rallenta.

Per testarlo, lui e i suoi colleghi hanno esaminato le tendenze della durata della vita utilizzando dati provenienti da regioni con un’aspettativa di vita molto elevata. Questi paesi includono Australia, Francia, Italia, Giappone, Corea del Sud, Spagna, Svezia e Svizzera; sono stati presi in considerazione anche Hong Kong e gli Stati Uniti. Leader di questo gruppo: il Giappone. Secondo lo studio, l’aspettativa di vita ha raggiunto i livelli più alti nel 2019, raggiungendo 87,44 anni per le donne e 81,36 anni per gli uomini.

Solo la Corea del Sud mantiene questa tendenza

Ciò che colpisce è che tra il 1990 e il 2019 solo la Corea del Sud ha raggiunto un aumento dell’aspettativa di vita di oltre tre anni ogni decennio.

Nei paesi studiati, le donne avevano una probabilità media del 5,3% di raggiungere i 100 anni, mentre gli uomini avevano una probabilità dell’1,8%. A Hong Kong la percentuale di donne era del 12,8% e degli uomini del 4,4%. Negli Stati Uniti, invece, la percentuale era solo del 3,1% per le donne e dell’1,3% per gli uomini.

“Ci sono limiti a quanto possiamo spingere la sopravvivenza umana”, afferma l’epidemiologo Olshansky, riassumendo i risultati. “Se vivi abbastanza a lungo, ad un certo punto incontrerai la biologia dell’invecchiamento.” Sebbene il numero di persone che raggiungono i 100 anni sia maggiore rispetto a prima, queste sono ancora eccezioni e non contribuiscono a un cambiamento statisticamente significativo.

Tuttavia, gli scienziati sottolineano che questa scoperta non significa che ulteriori progressi in campo medico non andranno a beneficio delle persone. “Ora dovremmo concentrarci sugli sforzi volti a prolungare la durata della vita in buona salute”, raccomanda Olshansky. Può ridurre i fattori di rischio, eliminare le disuguaglianze e incoraggiare le persone a condurre stili di vita più sani. Molti ricercatori vedono il prolungamento della durata della vita libera da malattia – non necessariamente la durata della vita assoluta – come un obiettivo importante della medicina geriatrica.

Gli autori dello studio non escludono in futuro un aumento assoluto dell’aspettativa di vita. “Tuttavia, in questo secolo resta improbabile un’estensione radicale della vita nelle popolazioni che già vivono a lungo”.