“Questo potrebbe rifornire l’intera Europa”: enormi giacimenti di importanti materie prime scoperti da aziende norvegesi

I paesi occidentali sono alla ricerca di nuove fonti di importanti materie prime. Norge Mining offre la soluzione. Cosa c’è dietro?

Stavanger – Dall’inizio della pandemia di coronavirus i paesi occidentali hanno capito che l’approvvigionamento delle cosiddette materie prime vitali non è affatto sicuro come previsto. Nel corso degli anni è stata creata un’infrastruttura che consente un processo di approvvigionamento più efficiente. Ma una volta paralizzato, attraverso blocchi o politiche di sanzioni, il continente ha bisogno di alternative. Norge Mining ne ha trovato uno.

“Il più grande magazzino del mondo”: il tesoro di importanti materie prime è immagazzinato in Norvegia

La società anglo-norvegese Norge Mining è stata fondata nel 2018 e ha iniziato a trivellare nella Norvegia sudoccidentale nel 2020. Il suo obiettivo: estrarre la roccia fosfatica. Quale rendimento spera di ottenere l’azienda e quali sono le sfide maggiori? Abbiamo chiesto a Michael Wurmser, fondatore di Norge Mining.

Signor Wormser, di che tipo di deposito stiamo parlando?

È legato alla presenza di grandi depositi di rocce fosfatiche. Oltre al fosfato, nel suolo si trovano anche vanadio, titanio e ferro. In totale, con i permessi copriamo una superficie di 500 chilometri quadrati: nel terzo superiore della roccia grezza della Terra si trovano almeno 70 miliardi di tonnellate. È il deposito di rocce fosfatiche più grande e importante del mondo. La cosa più sorprendente è che si trova in Europa.

Perché abbiamo bisogno di queste materie prime?

Ad esempio, il fosfato è necessario per la produzione di fertilizzanti; Ciò si riferisce direttamente alla sicurezza alimentare. Il fosforo si trova anche nelle batterie delle automobili, nei pannelli solari, nei microprocessori e nei semiconduttori. Il vanadio è utilizzato nello stoccaggio di energia e nelle leghe composite aerospaziali. Il titanio è di particolare importanza come principale materia prima nell’industria aeronautica. Non avevamo idea in anticipo di quanto sarebbe stata grande la domanda da parte dell’industria della difesa per le materie prime critiche che estraiamo.

Se queste materie prime erano così importanti, perché la Norvegia le ha semplicemente rinunciate?

Il Servizio Geologico Norvegese era ben consapevole di ciò che c’era nel sottosuolo, ma la sua attenzione era più rivolta al petrolio e al gas. Puntiamo invece sulla transizione green, sulle batterie e sulla sicurezza alimentare.

Consegna in Europa: cosa rende le materie prime critiche così importanti?

Hai appena descritto le materie prime come fondamentali. Cosa significa questo per noi?

Sono classificati come critici perché il 70% di essi proviene solitamente dalla Cina, il 15% dalla Russia e il resto da paesi come il Kazakistan, il Marocco o paesi africani. Il problema è che la Cina, ad esempio, ha smesso di esportare fosfato per uso proprio. I russi sono sotto boicottaggio. In Marocco e in altri paesi africani dove viene estratto il fosfato, il quadro politico è difficile. Se l’industria vuole un approvvigionamento regolare di materie prime, è costretta a cercare fonti alternative.

Ma la fonte da sola non basta. Come fanno le materie prime a raggiungere i paesi occidentali una volta estratte?

Possiamo anche mappare l’intera catena di fornitura. Ad esempio, abbiamo tre opzioni per investire nei porti norvegesi. I nostri azionisti non sono interessati solo alle materie prime, ma sanno anche quanto sia strategicamente importante essere coinvolti nell’intera catena di fornitura, che si trova anche in Europa Centrale. Ci posizioniamo come la pietra angolare della creazione di valore per l’industria occidentale.

Un recente studio di prefattibilità ha rivelato quanto sono produttivi i tuoi depositi. Come lo immagini esattamente?

Abbiamo diviso l’intera area dei finanziamenti in tre aree. Nella prima di queste aree abbiamo condotto uno studio di pre-fattibilità, volto a dimostrare la produttività dei giacimenti di materia prima. Quest’Area 1 rappresenta solo circa il 5% del giacimento, e lì abbiamo 3,2 miliardi di tonnellate di roccia, e possiamo estrarre ciascuna delle tre aree per 50 anni. Vogliamo estrarne 20 milioni di tonnellate all’anno, sufficienti a fornire a tutta l’Europa fosfato, vanadio e titanio.

“Non abbiamo questi inquinanti” – Roccia fosfatica dall’Europa

Perché non estrarre tutti i 70 miliardi di tonnellate?

Ciò è dovuto alla natura dell’attività mineraria. Di solito puoi lavorare a una profondità di 1.500 metri, ma il nostro inventario è molto più profondo.

Quali sono, ad esempio, le differenze tra i fosfati e i paesi africani?

La grande differenza è che abbiamo rocce ignee. Proviene dalle profondità della storia della Terra. Il Marocco, ad esempio, ha rocce sedimentarie. In geologia la distinzione viene fatta perché le impurità si possono trovare nelle rocce sedimentarie. Il cadmio, ad esempio, è cancerogeno e in esso si trova anche l’uranio. Questo può essere fatto con limiti di tolleranza Unione Europea scontrarsi. Non abbiamo queste impurità, abbiamo vanadio, titanio e ferro nelle rocce. I nostri depositi sono diventati una storia geopolitica per la loro dimensione, posizione e importanza.

quanto lontano?

L’Unione Europea e altri attori globali vogliono assicurarsi finanziamenti. Nel 2020 abbiamo ricevuto la visita della Commissione europea perché hanno bisogno di un accesso sicuro e a lungo termine a materie prime vitali. In cambio abbiamo ricevuto promesse di sostegno finanziario sotto forma di garanzie. Di norma, questo sostegno ammonta a due terzi fino al 70% dei costi di produzione.

Il problema più grande: il fattore tempo: la Norge Mining vuole estrarre importanti materie prime

Quali sono i prossimi passi per Norge Mining?

Dopo aver pubblicato il nostro studio, approfondiremo le discussioni con le industrie. È molto importante che ti connetti lì. L’accettazione non è il problema. Ciò che talvolta costituisce un piccolo ostacolo è la rapidità delle autorità. Ma questa situazione è ora migliorata notevolmente in Norvegia.

Qual è la sfida più grande che devi ancora superare nel settore minerario in Norvegia?

La sfida più grande è sempre il fattore tempo, ovvero l’approvazione. Ciò che dobbiamo fare ora è lo studio di fattibilità, che segue lo studio di pre-fattibilità. Questo non mostrerà nulla di diverso rispetto all’ultimo studio, ma entra più nel dettaglio. Ci sono anche studi ambientali da seguire: dobbiamo mostrare come possiamo proteggere adeguatamente l’ambiente. Possiamo farlo molto bene perché utilizziamo, tra le altre cose: energia rinnovabile, cioè energia eolica e solare. Ciò che aiuta incredibilmente è che la Norvegia produce l’elettricità più economica d’Europa.