L’esopianeta appena scoperto è più vicino alla Terra di pochi altri pianeti

Ci sono solo sei anni luce tra il nuovo esopianeta e la Terra. Il gruppo di ricerca può già rispondere a una domanda particolarmente importante.

Tenerife – La stella più vicina alla Terra dopo il Sole – Proxima Centauri – orbita attorno a diversi esopianeti. La stella e l’esopianeta si trovano a 4,24 anni luce dalla Terra, a un tiro di schioppo dalle dimensioni astronomiche. Ora un gruppo di ricerca ha scoperto un altro pianeta extrasolare vicino alla Terra. Ci sono solo sei anni luce tra la Terra e l’esopianeta che orbita attorno alla Stella di Barnard.

I ricercatori sono alla ricerca di esopianeti attorno alla Stella di Barnard da molto tempo

La stella nana rossa nella costellazione dell’Ofiuco è la stella conosciuta più vicina alla Terra – dopo il sistema stellare Alpha Centauri, che comprende anche Proxima Centauri – ed è stata a lungo studiata alla ricerca di esopianeti. “Anche se ci è voluto molto tempo, eravamo sempre fiduciosi che avremmo trovato qualcosa”, dice Junay Gonzalez Hernandez (Istituto di Astrofisica delle Canaria), che sta lavorando con un team allo studio del nuovo esopianeta. Nella rivista specializzata Astronomia e astrofisica pubblicato Lo ha fatto.

L’esopianeta orbita attorno alla stella di Barnard e si trova a soli sei anni luce dalla Terra

Il team di Gonzalez-Hernandez stava effettivamente cercando segnali provenienti da potenziali esopianeti all’interno della zona abitabile della stella di Barnard, cioè nella regione in cui potrebbe esistere acqua liquida sulla superficie. Ma su Barnard B, come viene ora chiamato l’esopianeta appena scoperto, non c’è alcuna possibilità che ci sia acqua liquida: il piccolo pianeta è 20 volte più vicino alla sua stella di quanto lo sia Mercurio al Sole. Pertanto, una rivoluzione attorno alla stella richiede solo 3,15 giorni terrestri.

La temperatura in superficie è di circa 125 gradi Celsius, che è molto calda per l’acqua liquida. “Anche se la stella è circa 2.500 gradi più fredda del nostro Sole, fa troppo caldo per sostenere la presenza di acqua liquida sulla superficie”, afferma Gonzalez Hernandez in uno degli articoli. Se ne accorge.

“Un cortile cosmico pieno di pianeti di piccola massa.”

Per scoprire l’esopianeta è stato utilizzato lo strumento ad alta risoluzione ESPRESSO dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO). Può misurare l’oscillazione di una stella in orbita attorno a uno o più pianeti e attratta dalla sua gravità. Ulteriori strumenti sono stati in grado di confermare il pianeta extrasolare appena scoperto. “Barnard B è uno degli esopianeti di massa più bassa conosciuti e uno dei pochi pianeti con una massa inferiore a quella della Terra”, spiega Gonzalez-Hernandez. La massa dell’esopianeta è circa la metà di quella di Venere.

L’esistenza di un pianeta extrasolare attorno alla Stella di Barnard era stata segnalata già nel 2018, ma ciò non è stato ancora confermato. Inoltre, i nuovi dati non supportano l’esistenza del corpo celeste segnalato nel 2018. Per fare ciò, il gruppo di ricerca ha rintracciato le prove dell’esistenza di altri tre candidati esopianeti attorno alla Stella di Barnard, ma ciò non è stato ancora confermato.

“Ora dobbiamo continuare a monitorare questa stella per verificare i segnali di altri candidati”, sottolinea l’autore dello studio Alejandro Suarez Mascareno. “Ma la scoperta di questo pianeta, insieme ad altre scoperte precedenti come Proxima b e d, mostra che il nostro cortile cosmico è pieno di pianeti di piccola massa”. (fattura non pagata)