Alex Dehjan: “Il primo trilionario sulla Terra sarà un trilionario climatico”.

Earth Focus Online: Signor Dehghan, lei ha costruito il primo parco nazionale dell’Afghanistan, ha salvato il leopardo delle nevi dall’estinzione e ha sviluppato tecniche innovative per diagnosticare malattie negli animali selvatici. Come e dove è iniziato questo viaggio?

Alex Dahgan: Lavoro nel campo del restauro da quando avevo 14 anni. Ma ho iniziato a preoccuparmi per il nostro ambiente quando avevo otto o nove anni quando ho saputo dell’estinzione del piccione migratore. All’epoca, l’ultimo esemplare della specie era vivo da 50 anni e la conservazione non era riuscita a risolvere i grossi problemi che continuavano ad aumentare con la crescita della popolazione. Sempre più persone entrano nella classe media. Vogliono cose ordinarie come l’aria condizionata, la moda, le automobili o una dieta ricca di proteine. Aspettative del tutto naturali, ma con esse crescono problemi come l’estinzione delle specie mentre le nostre soluzioni rimangono lineari.

Conservation X Labs è un’azienda che vuole sviluppare soluzioni proprio a questi problemi. Si affidano in particolare a tecnologie innovative. Che ruolo ritieni che l’innovazione e la tecnologia abbiano nella lotta al cambiamento climatico?

Dehqan: Un ruolo davvero molto importante. Dobbiamo trarre vantaggio dalle tecnologie che stanno crescendo in modo esponenziale e adattarci al ritmo e alla portata dei problemi. Ad esempio, l’intelligenza artificiale può aiutarci a utilizzare meglio le risorse. Può aumentare l’efficienza da 10 a 1.000 volte, sia in termini di tempo che di denaro. C’è molta natura sulla Terra che è completamente trascurata. Se diamo alle popolazioni locali strumenti semplici, accessibili e completi, le trasformeremo in “supereroi” della conservazione.

Nel loro lavoro si concentrano specificamente sull’estinzione di diverse specie. Esistono attualmente strumenti particolarmente promettenti in grado di affrontare l’estinzione delle specie?

Dehqan: Il miglior esempio di ciò è il progetto “Wild Me”. Utilizziamo tecnologie avanzate di elaborazione delle immagini e intelligenza artificiale per identificare e tracciare gli animali selvatici in base ai loro modelli unici e quindi migliorarne la protezione. Ad esempio, la popolazione delle pantere della Florida è ridotta a soli 50 individui, molti dei quali presentano mutazioni genetiche. Con l’aiuto delle nostre telecamere e dell’intelligenza artificiale possiamo rilevare se hanno una malattia. Se riusciamo a identificare precocemente questi animali, possiamo impedire loro di riprodursi e trasmettere malattie. Questa conoscenza è essenziale per proteggere e conservare la biodiversità.

Inoltre, quando Wild Me iniziò, si sapeva che esistevano solo 300 squali balena. Un team di sole quattro persone ha pensato se fosse possibile identificare gli squali balena in base ai loro schemi di avvistamento. Poiché la struttura degli animali ricorda le stelle, hanno utilizzato l’algoritmo di un telescopio spaziale, che in realtà scatta immagini dello spazio – e ha funzionato. Ciò ha permesso loro di aumentare il numero di squali balena conosciuti in tutto il mondo da 300 a più di 20.000. Tecnologie come questa aiutano a capire dove si trovano gli animali e come proteggerli al meglio.

Conservation X Labs dispone ora di risorse finanziarie molto elevate. Qual è il costo dello sviluppo di questi strumenti?

Dehqan: Il nostro costo più grande sono in realtà gli stipendi. Gli specialisti di intelligenza artificiale o i biologi molecolari sono molto costosi. C’è anche un cosiddetto “mancanza di finanziamento della biodiversità” di circa 700 miliardi di dollari. Riceviamo solo il 10% circa delle risorse di cui abbiamo effettivamente bisogno per risolvere tutti i problemi ambientali della Terra. Ma sappiamo anche che se la tecnologia non è economica, robusta e progettata per condizioni estreme, che si tratti di un magazzino doganale in Kenya o di una giungla in Madagascar, allora non abbiamo fatto un buon lavoro.

Oltre al Kenya e al Madagascar, furono anche in Afghanistan e fondarono il primo parco nazionale del paese. Puoi dirci di più a riguardo?

Dehqan: Abbiamo aperto il primo parco nazionale dell’Afghanistan nel 2019, che ha attirato 170.000 visitatori. L’Afghanistan ha una fauna selvatica straordinaria che quasi nessuno conosce. Un tempo avevano più specie di gatti di quelle dell’Africa sub-sahariana. Questi includono tigri, leoni, leopardi delle nevi, leopardi persiani e linci. Hanno orsi bruni, primati, iene e una straordinaria biodiversità.

Come si può costruire un parco nazionale privato in un Paese colpito da crisi umanitarie?

Dehqan: Le mine terrestri rappresentavano una delle sfide più grandi, poiché all’epoca l’Afghanistan era il terzo paese più minato al mondo. Lì non portavamo armi e lavoravamo e dormivamo nelle case della gente. Ciò non sarebbe stato possibile senza la popolazione locale. Sapevamo: se vuoi la sicurezza in Afghanistan, devi proteggere l’ambiente. Se proteggi l’ambiente per le pecore di Marco Polo, proteggi anche i pascoli del bestiame da cui dipendono le persone che vivono lì.

Ancora più importante, questi parchi erano gestiti e mantenuti da afghani, non da forze occidentali. Lavorando a stretto contatto e utilizzando tecniche di monitoraggio per raccogliere dati e combattere il bracconaggio, siamo stati in grado, ad esempio, di contribuire a stabilizzare e proteggere le popolazioni di leopardi delle nevi.

Così come è importante la cooperazione locale con le comunità, spesso si sottolinea anche l’importanza della cooperazione globale per combattere l’estinzione delle specie. Quali ostacoli esistono ancora?

Dehqan: Il problema più grande: molte persone pensano che la natura sia una “cosa bella”, ma è essenziale per la nostra sicurezza e la nostra economia. In passato, la conservazione della natura veniva effettuata solo dagli ambientalisti. Oggi sono ingegneri, medici, imprenditori, narratori e perfino giornalisti. Tutte queste persone saranno cruciali per il modo in cui risolveremo effettivamente questi problemi, da qualsiasi parte del mondo.

Dove vedi il nostro pianeta tra 30 anni? Possiamo ancora cambiare le cose se lavoriamo tutti insieme?

Dehqan: Sono ottimista. La prossima era del business, della tecnologia e dell’innovazione metterà la natura e il clima al centro. Penso che il primo trilionario sarà probabilmente il trilionario del clima. La domanda è se stiamo investendo abbastanza velocemente per accelerare questo cambiamento. La natura è ovunque intorno a noi. Dipendiamo da questo. Siamo parte della natura. La natura – o meglio, salvarla – apre un vasto campo di innovazione.

Signor Dehqan, grazie mille per l’intervista.

Informazioni sulla natura del DLD: La DLD Nature Conference riunisce le persone per affrontare frontalmente le sfide della conservazione della natura e della perdita di biodiversità. Mette in evidenza gli ultimi sviluppi tecnologici e mette in mostra le migliori pratiche di vari settori per illustrare come l’innovazione e la collaborazione possono aprire la strada verso un pianeta più sano. DLD è una conferenza organizzata da Hubert Burda Media, che comprende anche FOCUS online.

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