ESA: Joyce è stato guidato nel suo viaggio verso Venere durante il primo sorvolo al mondo della Luna e della Terra

La sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) dell’ESA ha completato con successo il primo sorvolo al mondo della Luna e della Terra, sfruttando la gravità terrestre per spingere la sonda su una scorciatoia nel sistema solare interno di Giove verso Venere. Comunicato stampa dell’Agenzia spaziale europea (ESA).

Fonte: Agenzia spaziale europea, 21 agosto 2024.

21 agosto 2024 – L’avvicinamento più vicino alla Luna si è verificato il 19 agosto alle 23:15 CEST, con il risultato che Joss ha effettuato il suo avvicinamento più vicino alla Terra poco più di 24 ore dopo, alle 23:56 CEST del giorno estivo dell’Europa centrale di agosto 20.

Mentre Gus volava per sole 4.000 miglia (6.840 chilometri) sopra il Sud-Est asiatico e il Pacifico, catturò una serie di immagini con le sue telecamere di sorveglianza di bordo e raccolse dati scientifici utilizzando otto dei suoi 10 strumenti.

“Il sorvolo assistito dalla gravità è stato impeccabile, tutto è andato liscio e siamo rimasti entusiasti che Juice si sia avvicinato così tanto alla Terra”, ha affermato Ignacio Tanco, direttore delle operazioni della navicella spaziale per la missione.

Lo scopo del sorvolo era quello di reindirizzare il percorso di Gus nello spazio, utilizzando prima la gravità della Luna e poi quella della Terra per cambiare la velocità e la direzione della navicella.

Il sorvolo della Luna aumentò la velocità di Joss di 0,9 km/s rispetto al Sole e puntò Joss verso la Terra. Il sorvolo della Terra ha ridotto la velocità di Joss di 4,8 km/s rispetto al Sole e ha messo Joss su una nuova rotta verso Venere.

In generale, Goss è stato riorientato dal sorvolo Luna-Terra con un angolo di 100 gradi rispetto alla traiettoria precedente a questo sorvolo.

Il sorvolo intrinsecamente rischioso richiedeva una navigazione in tempo reale ad alta precisione, ma così facendo ha risparmiato alla missione circa 100-150 kg di carburante. Nel mese precedente al sorvolo, gli operatori hanno dato alla navicella spaziale Juice lievi colpetti per metterla sulla corretta traiettoria di avvicinamento. Hanno poi rintracciato Gus 24 ore su 24 tra il 17 e il 22 agosto.

Grazie al lancio impeccabile di Ariane 5 nell’aprile 2023, Juice ha più carburante nei serbatoi per l’avvicinamento alla luna di Giove Ganimede di quanto originariamente previsto. I sorvoli ravvicinati della Luna e della Terra hanno assicurato questa generosità scientifica.

“Grazie alla navigazione molto precisa effettuata dal team di dinamica di volo dell’ESA, siamo stati in grado di utilizzare solo una piccola parte del carburante assegnato per questo volo. Questo ci darà più riserve per eventi imprevisti o per prolungare la missione scientifica una volta arrivati Giove”, aggiunge Ignacio.

Il primo assaggio di scienza nello spazio
Sebbene l’obiettivo principale fosse cambiare la traiettoria di Goss, il sorvolo Luna-Terra ha fornito anche l’opportunità di testare gli strumenti scientifici di Goss nello spazio: tutti e dieci gli strumenti sono stati utilizzati durante il sorvolo lunare e otto durante il sorvolo terrestre.

Il piano è di rilasciare le immagini e gli spettri catturati da alcuni degli strumenti Juice nelle prossime settimane, una volta scaricati dalla navicella spaziale e valutati dagli scienziati dello strumento. Ciò include anche immagini ad alta risoluzione della Luna e della Terra catturate dalla fotocamera scientifica JANUS di Juice.

“I tempi e la posizione di questo doppio volo ci permettono di studiare in profondità il comportamento degli strumenti di spremitura”, spiega Claire Vallatt, scienziata del processo di spremitura.

“Tutto questo è accaduto così presto durante il volo di Joyce che abbiamo potuto utilizzare i dati per preparare gli strumenti per raggiungere Giove. Considerato quanto sappiamo sulle proprietà fisiche della Terra, della Luna e dell’ambiente spaziale circostante, è anche la soluzione perfetta” posto per capire come gli strumenti risponderebbero a un bersaglio reale.”

Prossimo passo: Venere
Questo sorvolo Luna-Terra ha effettivamente ridotto l’energia di Goss e l’ha reindirizzata verso un incontro con Venere nell’agosto 2025. Il sorvolo di Venere rimanderà Goss verso la Terra. La sonda passerà nuovamente vicino al nostro pianeta natale nel settembre 2026 e nel gennaio 2029, e riceverà un ulteriore impulso prima di arrivare su Giove nel luglio 2031.

A proposito di succo
Juice, l’esploratore della luna ghiacciata di Giove dell’ESA, è la prossima audace missione dell’umanità nel sistema solare esterno. Verranno effettuate osservazioni dettagliate del gigante gassoso Giove e delle sue tre grandi lune oceaniche: Ganimede, Callisto ed Europa.

Questa ambiziosa missione caratterizzerà queste lune con una potente gamma di sensori remoti, strumenti geofisici e in situ per saperne di più su questi intriganti obiettivi come potenziali habitat per la vita passata o presente.

Goss monitorerà da vicino il complesso ambiente magnetico, radioattivo e plasmatico di Giove e la sua interazione con le sue lune, studiando il sistema di Giove come archetipo dei sistemi dei giganti gassosi in tutto l’universo.

Gus sarà lanciato nell’aprile 2023 a bordo di una navicella spaziale Ariane 5 dallo spazioporto europeo di Kourou. Ci vogliono otto anni per volare attorno alla Terra e Venere per raggiungere Giove. Effettuerà 35 sorvoli ravvicinati delle tre grandi lune mentre orbita attorno a Giove prima di cambiare la sua orbita su Ganimede.

JOSE è una missione guidata dall’Agenzia spaziale europea con il contributo della NASA, della JAXA e dell’Agenzia spaziale israeliana. Si tratta della prima grande missione del programma Cosmic Vision dell’Agenzia spaziale europea.