Al: 11 agosto 2024 alle 22:21
Sembra fantascienza: gli esseri umani possono manipolare e controllare gli scarafaggi attraverso i microchip presenti sui loro gusci. Ciò potrebbe renderli dei salvavita durante future operazioni in caso di catastrofi.
Il professor Hirotaka Sato è un ricercatore presso l’Università di Tecnologia di Singapore. Sta lavorando su cose completamente diverse con la sua squadra. Produce gioielli di alta qualità utilizzando una stampante 3D e sviluppa i cosiddetti insetti cyborg. Che razza di ibrido tra insetti e tecnologia. Il professor Sato spiega che il suo team sta installando chip sugli scarafaggi in modo che gli insetti rispondano ai comandi umani: “Vedi quello zaino verde? Ha un piccolo computer insieme a una fotocamera e alcuni sensori integrati nel circuito.” Inoltre è necessario un modulo di comunicazione wireless. “L’elettrodo è installato qui e fornisce la stimolazione elettrica. Quando viene stimolato il lato destro, l’insetto sente che qualcosa tocca il lato destro. Poi fugge verso sinistra e viceversa”, spiega.
Come un’auto telecomandata
La caccia agli scarafaggi non è per i deboli di cuore: gli animali possono raggiungere grandi dimensioni.
Puoi vedere esattamente come funziona in un video di New Scientis. Qui gli scarafaggi telecomandati scalano le montagne e superano gli ostacoli con facilità. C’è anche una dimostrazione sul sito web del gruppo di ricerca: il ricercatore preme il comando sul telecomando e l’insetto lo segue. Quando dai il comando di accelerare, effettivamente accelera, come un’auto telecomandata. Ma non è tutta una trovata. Sato ha detto che gli scarafaggi mirano a localizzare le persone sepolte nelle zone terremotate. L’insetto cyborg inizia da un punto di controllo e può quindi essere controllato secondo necessità. Evita gli ostacoli automaticamente. Poi all’improvviso emette un suono inconfondibile. “Senti il rumore?” chiede Sato. “Indica che la microspia elettronica ha trovato un essere umano. Il segnale indica un essere umano o un altro essere vivente.” La situazione viene segnalata alla squadra di soccorso.
Gli insetti sono al centro della ricerca
I ricercatori, guidati da Hirotaka Sato, hanno avuto buone esperienze con gli animali durante le loro missioni di addestramento.
La scienza ha riconosciuto da tempo che gli insetti hanno capacità impressionanti. In alcuni siti vengono condotte ricerche sugli insetti robotici. Non si tratta però di veri insetti, bensì di piccoli computer il cui comportamento e aspetto si ispirano a insetti reali. All’Università di Harvard, vicino a Boston, ad esempio, si affidano ai cosiddetti Robobee. In futuro l’impollinazione sarà affidata alle api vere, che a causa dei cambiamenti climatici stanno diventando sempre meno. Ma c’è ancora molta strada da fare fino ad allora. Finora i Robobee possono solo volare. Non possono dirigersi verso destinazioni o comunicare tra loro come vere api. I critici dubitano anche che le conseguenze della morte degli insetti possano essere mitigate in questo modo. Alla Washington State University sono stati creati anche piccoli robot simili a insetti. Sono destinati all’uso nel monitoraggio ambientale, nella produzione di precisione o nella chirurgia assistita da robot. Quando si tratta di ricerca e salvataggio, il professor Sato preferisce affidarsi ad animali veri: ne conosce i vantaggi.
La mia voce: Gli scarafaggi robotici possono salvare vite umane durante i terremoti (3 minuti)
Più affidabile dei piccoli robot
La casa crollata funge da campo di addestramento per la squadra di caccia agli scarafaggi.
L’idea è venuta a Sato dopo il devastante terremoto che ha colpito Fukushima. Lì venivano usati piccoli robot per trovare persone. Ma i dispositivi consumavano molta energia, poiché le batterie duravano solo pochi minuti. Gli scarafaggi, invece, si muovono da soli. Ciò significa che c’è più energia rimasta per le fotocamere e altre comunicazioni wireless. Vivono anche fino a cinque anni e sono facili da tenere e spostare. In caso di disastro, tra i 500 e i 1.000 insetti devono cercare contemporaneamente, guidati dall’intelligenza artificiale (AI). Sato spiega inoltre: “L’IA sposta automaticamente gli animali in un luogo sicuro. Gli insetti possono essere controllati utilizzando il modello AI attraverso l’apprendimento automatico. Ciò significa che non hanno bisogno di nessuno che li controlli.” I prototipi funzionano: ora la produzione in serie deve ancora avere successo. Sato ritiene che ciò avverrà entro cinque anni. Quindi gli scarafaggi possono salvare vite umane.
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