Meteora a luglio: quando arriveranno le Perseidi sulla Germania?

Uno sciame meteorico è un fenomeno ricorrente in cui compaiono nel cielo un numero crescente di meteore, conosciute colloquialmente come stelle cadenti. Questi si formano quando la Terra attraversa campi di detriti cometari nella sua orbita attorno al Sole e le particelle che entrano nell’atmosfera terrestre bruciano come palle di fuoco.

Lo sciame meteorico delle Perseidi è uno degli sciami meteorici più famosi e più grandi dell’anno. Prendendo il nome dalla costellazione di Perseo, dalla cui direzione compaiono le meteore, le Perseidi sono particolarmente famose per la loro luminosità e il gran numero di stelle cadenti.

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Il periodo attivo delle Perseidi va da metà luglio a fine agosto, con il picco che solitamente si verifica tra il 12 e il 14 agosto. Durante questo periodo, in condizioni ideali, si possono osservare fino a 100 meteore all’ora. I primi segni delle Perseidi possono essere visti già dal 17 luglio e il numero di meteore visibili aumenta con l’avvicinarsi del picco. Lo spettacolo continua fino al 24 agosto.

Per osservare al meglio le Perseidi, i cieli bui lontani dall’inquinamento luminoso urbano sono l’ideale. Dopo mezzanotte, guarda verso nord-est, dove sorge la costellazione di Perseo. Le probabilità di vedere molte meteore luminose sono migliori, soprattutto nelle prime ore del mattino prima dell’alba.

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Le meteore Perseidi hanno origine dalla cometa Swift-Tuttle, la cui orbita incrocia la Terra ogni anno. I detriti di questa cometa, per lo più piccole particelle di polvere, entrano nell’atmosfera terrestre ad alta velocità e bruciano. L’elevata velocità di circa 59 chilometri al secondo (212.400 km/h) contribuisce alla luminosità e all’aspetto sorprendente delle Perseidi.

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Oltre alle Perseidi, nel mese di luglio compaiono altri sciami meteorici che arricchiscono il cielo notturno:

• secchi delta: Questo sciame meteorico è particolarmente attivo nella seconda metà di luglio e raggiunge il picco intorno al 28 luglio. Le meteore sembrano provenire dalla costellazione dell’Acquario e sono caratterizzate da percorsi luminosi lenti e di lunga durata. Ad una velocità di circa 20 meteore all’ora, sono un obiettivo degno di nota. Delta Aquarius proviene dalla cometa 96P/Machholz.
• Alfa Capricorno: Alpha Capricorn è attivo anche a luglio, con un picco intorno al 30 luglio. Questo flusso ha un tasso relativamente basso di circa 5 meteore all’ora, ma le meteore sono spesso meravigliosamente luminose e spettacolari. Sembra provenire dalla costellazione del Capricorno ed è quindi meglio osservarlo da sud. Alpha Capricorn è il resto della cometa 169P/NEAT.
• Cefeidi di luglio: Meno conosciute sono le Cefeidi di luglio, attive nella prima metà di luglio. Questo flusso ha una bassa attività, ma occasionalmente può produrre meteore luminose che sembrano provenire dalla costellazione di Celcius e originare dalla cometa 7P/Pons-Winnecke.

• Pegasidi di luglio: I Pegasidi di luglio sono anche uno sciame meteorico meno conosciuto che raggiunge il picco intorno al 10 luglio. I meteoriti sembrano provenire dalla costellazione di Pegaso. Con un’attività pari a circa tre meteore all’ora, sono meno visibili. La cometa originale è C/1979 Y1 (Bradfield).

• Draconidi gamma: Questo sciame meteorico, che ha origine nella costellazione del Draco, raggiunge il suo picco intorno al 28 luglio. Anche l’attività è relativamente bassa, ma le meteore possono essere molto luminose.

I pegasidi di luglio e i gamma draconidi non sono ben studiati, ma contribuiscono anche alla diversità degli eventi celesti estivi.