Dopo la riparazione a una distanza di 22 ore luce: Voyager 1 trasmette i dati di ricerca

Un mese dopo la riparazione riuscita, la sonda spaziale Voyager 1 della NASA ha inviato dati scientifici sulla Terra. Lo ha annunciato l’Agenzia spaziale americana Spiega che solo i dati raccolti da due dei quattro strumenti funzionano ancora. Gli altri due dispositivi necessitano ancora di essere ricalibrati, cosa che dovrebbe avvenire nelle prossime settimane

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Il fatto che la Voyager 1 abbia ripreso il lavoro di ricerca è un enorme successo per la NASA, un successo che non ci si sarebbe necessariamente aspettato solo poche settimane fa. La sonda, che è la più lontana dalla Terra, ha iniziato a trasmettere dati insignificanti solo in autunno, e per molto tempo non è stato chiaro se sarebbe stato possibile correggere l’errore a distanza.

Dopo che la Voyager 1 ha inviato dati comprensibili sulla Terra da aprile, i funzionari hanno commissionato alla sonda il 17 maggio il funzionamento del Plasma Wave System (PWS) e del magnetometro (MAG), ha scritto la NASA. Poiché il segnale impiega più di 22 ore per raggiungere la sonda, hanno dovuto attendere quasi due giorni affinché il feedback positivo raggiungesse la Terra. Da allora, entrambi gli strumenti hanno nuovamente fornito dati utilizzabili, e il passo successivo è quello di mettere in servizio il Sottosistema dei Raggi Cosmici (CRS) e lo strumento delle Particelle Caricate a Bassa Energia (LECP); I restanti sei strumenti Non funziona più o è stato spento molto tempo fa.

La NASA ha annunciato a dicembre che la Voyager 1 stava inviando solo dati indesiderati. Il responsabile è il dispositivo FDS, uno dei tre computer di bordo. È responsabile della raccolta dei dati dagli strumenti scientifici e del confezionamento con informazioni tecniche in pacchi inviati sulla Terra. Questo non funzionava più e di conseguenza solo un segnale portante raggiunse la Terra confermando che la sonda era attiva. È stato inoltre confermato che la sonda riceve ordini dalla Terra. All’inizio di marzo la sonda è stata “spinta” con un segnale e sorprendentemente ha risposto con un’immagine a memoria piena. Questo è stato un aiuto cruciale per trovare la causa.

Si scoprì poi che parte della memoria di bordo era stata distrutta. Un chip era danneggiato e come contromisura si è deciso di memorizzare il codice memorizzato altrove nel cosiddetto Flight Data Subsystem (FDS). Ma poiché non esisteva un’area sufficientemente grande per questo scopo, è stato necessario suddividerla e modificare di conseguenza ogni riferimento ad essa. I funzionari dovevano anche garantire che il distretto continuasse a funzionare nel suo insieme nonostante la divisione fisica. Le prime istruzioni in merito sono state inviate il 18 aprile e poi abbiamo dovuto aspettare. Il successo di questo approccio non divenne chiaro prima che fossero trascorse 45 ore.

Considerati i mesi difficili per la risoluzione dei problemi e l’età della sonda, si sono già sentite parole sempre più pessimistiche sul suo destino. In alcuni casi le canzoni d’addio sono già state pubblicate. Sebbene la squadra fosse ottimista, col tempo sembrò del tutto possibile che la fine della missione sarebbe stata raggiunta. A differenza delle sonde più recenti, non esistono simulatori sulla Terra per questo antico modello; Il team deve trovare e vagliare istruzioni cartacee vecchie di decenni. Molte delle persone che hanno sviluppato e costruito il dispositivo sono in pensione da tempo o sono morte. La Voyager 1 e la sua nave gemella, Voyager 2, sono le più antiche sonde attive della NASA.

In viaggio da quasi 47 anni

Le due sonde furono lanciate nel 1977 e durante il loro viaggio poterono approfittare di una rara costellazione, poiché i quattro pianeti più grandi del sistema solare erano particolarmente vicini l’uno all’altro. Entrambi visitarono Giove e da esso trassero slancio verso Saturno, dove i loro percorsi si divisero: la Voyager 1 fu lanciata dal livello del sistema solare e la Voyager 2 stabilì una rotta verso Urano e Nettuno. Originariamente era prevista solo una missione quadriennale; Sono ormai in viaggio da 46 anni e sono ancora attivi. Il programma Voyager è uno dei più grandi successi della NASA. Alla fine, i gemelli Voyager raggiunsero lo spazio interstellare. Voyager 2 continua a funzionare normalmente.

(mah)