Antichi elefanti a Erding: una scoperta entusiasmante ispira i ricercatori

Scheletri preistorici alle porte di Monaco: gli esperti vedono questa scoperta come una sensazione e un colpo di fortuna per la scienza.

Gli esperti hanno scoperto i resti ben conservati di tre antichi elefanti vicino a Monaco. Gli scheletri rinvenuti nella zona di Erding testimoniano un'epoca passata. Secondo gli scienziati si tratta di una sensazione dovuta alla quantità e allo stato delle ossa ritrovate.

Gli antichi elefanti appartengono al genere Deinotherium e in particolare alla specie Deinotherium giganteum. Possono pesare fino a 13 tonnellate e raggiungere un'altezza alla spalla di oltre quattro metri. Si stima che i fossili abbiano 10 milioni di anni, ha detto lunedì Peter Kapustin, direttore del Museo preistorico di Taufkirchen an der Wels, in una conferenza stampa.

I figli di Peter Kapustin hanno scoperto il primo osso durante una ricerca congiunta di fossili. Ciò ha portato a una ricerca durata mesi, dove, oltre agli antichi elefanti, sono state trovate le ossa di un grosso gatto e di un antico rinoceronte.

In totale, i ricercatori hanno trovato 120 ossa, tra cui il cranio e le zanne di un piccolo animale, che sono conservate per circa il 70%. “È sorprendente. Sappiamo che questi elefanti preistorici vivevano qui. Ma gli scheletri relativamente completi sono rari”, ha affermato Gertrud Rösner, capo curatore dei mammiferi fossili presso la Collezione statale bavarese di paleontologia e geologia.

Il preparatore geologico Nils Knoschke ha descritto il sito come il più grande sito di dinotheria in Europa fino ad oggi. Questi animali erano i più grandi mammiferi terrestri del loro tempo. Ha parlato di un colpo di fortuna per la scienza e ha osservato che il secondo animale ben conservato, che era più grande e più vecchio, potrebbe anche aiutarci a imparare qualcosa sulla sua evoluzione.

Non è chiaro il motivo per cui tutte le antiche ossa di elefante siano state trovate nello stesso posto. È possibile, come accade oggi con gli elefanti, che andassero a morire in un luogo specifico e che quindi fossero un “cimitero di elefanti” preistorico, afferma il capo curatore Rosner, “ma a questo non si può rispondere con certezza”.

In Baviera sono conosciuti un numero relativamente elevato di resti di elefanti preistorici, circa cinque dei quali sono scheletri parziali, compresi quelli ritrovati da Erdinger. Degno di nota è il gomphotherium scoperto nel 1971 vicino a Mühldorf am Inn, quasi completo con quasi 200 ossa, una replica del quale è esposta nella Collezione statale bavarese.

Tuttavia, la Baviera non era specificamente uno “Stato degli elefanti”. In quello che oggi è lo Stato Libero del Sud, i resti di antichi elefanti sono relativamente ben conservati e vicini alla superficie a causa della situazione geologica favorevole nel bacino della Molassa a nord delle Alpi.

Tra 18 e 2,5 milioni di anni fa, molti antichi elefanti vivevano in quella che oggi è l’Europa. La ricchezza delle specie era molto maggiore di quella degli elefanti odierni. “I Proposidi erano molto diversi e si diffusero quasi in tutto il mondo fino al Pleistocene”, afferma Rosner.

La sua estinzione è probabilmente dovuta ai cambiamenti climatici e ambientali ad essa associati. Fino a 14 milioni di anni fa non esisteva il gelo, quando in questo paese vivevano anche coccodrilli e tartarughe giganti. “Poi è diventato progressivamente più freddo e secco.” L'ultimo genere di proboscide in questo paese era il mammut lanoso fino a circa 14.000 anni fa.