The Wild Plan: come i ricercatori statunitensi vogliono salvare il clima con i mammut clonati

Un mondo in cui i mammut lanosi vengono riportati in vita attraverso la scienza, la tecnologia e il calpestio della natura sembra più simile a Jurassic Park. Ma in futuro il progresso scientifico potrebbe trasformare la fantasia in realtà. Perché: ricercatori americani sono riusciti a convertire le cellule di un elefante asiatico in cellule staminali da cui successivamente si potranno allevare mammut lanosi.

Dietro questo successo c'è l'azienda americana Colossal Biosciences. I ricercatori hanno estratto “cellule staminali pluripotenti indotte” (cellule staminali iP) da elefanti asiatici, il cui DNA è simile al 99,6% a quello dei mammut. Queste cellule staminali iP hanno la capacità di moltiplicarsi all'infinito e formare diversi tipi di cellule. Una svolta scientifica renderebbe possibile creare un ibrido tra un mammut e un elefante creando un embrione di mammut contenente cellule di elefante e portandolo a termine da una madre surrogata di elefante.

In che modo i ricercatori americani stanno cercando di salvare il clima utilizzando mammut clonati?

George Church, genetista di Harvard e cofondatore di Colossal, sottolinea l'importanza di questa svolta nell'ottenimento di cellule germinali e altri tipi di cellule senza la necessità di eseguire procedure chirurgiche su animali preziosi. Anche Vincent Lynch, biologo dello sviluppo dell'Università di Buffalo, rimase colpito da questo progresso e lo considerò un passo importante verso la creazione di un elefante simile a un mammut.

I ricercatori cercano da anni di clonare il nuovo mammut. Questa svolta potrebbe significare una svolta sorprendente nella crisi climatica: se i mammut lanosi clonati venissero rilasciati in natura nella tundra artica, gli animali potrebbero aiutare a controllare il rilascio di gas serra dal permafrost e quindi a contrastare il cambiamento climatico.

allo sfondo: Le regioni artiche sono in gran parte coperte dal permafrost, terreno ghiacciato che non è cambiato da più di 10.000 anni. Questi terreni contengono enormi quantità di carbonio intrappolato a freddo. Quando il permafrost si scioglie, i microbi rilasciano anidride carbonica e metano, che potrebbero causare un ulteriore aumento della temperatura globale.

L’idea alla base della reintroduzione dei mammut è che questi grandi erbivori fungessero da geoingegneri naturali. Calpestavano costantemente le piante e disturbavano il paesaggio, creando paesaggi steppici aperti. Questi paesaggi senza alberi assorbono meno luce solare e calore, contribuendo a mantenere il terreno fresco e a stabilizzare le riserve di carbonio nel permafrost. Il ritorno dei mammut e dei loro compagni nella tundra potrebbe contribuire a ripristinare l’ecosistema della steppa e a rallentare il cambiamento climatico.

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