L'asteroide Bennu faceva parte di un antico mondo oceanico?

Il materiale dell'asteroide Bennu viene ora esaminato sulla Terra e la composizione della roccia spinge i ricercatori a fare speculazioni.

TUCSON, Arizona – Nel settembre 2023, la sonda spaziale OSIRIS-REx della NASA ha consegnato un carico prezioso sulla Terra: materiale proveniente da un corpo celeste extraterrestre. La sonda aveva precedentemente visitato il pericoloso asteroide “Bennu” e vi aveva raccolto materiali di particolare importanza per la scienza. Gli asteroidi sono reliquie degli albori del sistema solare e possono fornire preziose informazioni su quell’epoca. Si discute anche se sia la fonte dell'acqua o addirittura la base della vita sulla Terra.

La NASA porta sulla Terra campioni del pericoloso asteroide “Bennu”.

I primi campioni di Osiris-Rex sono stati distribuiti alle istituzioni scientifiche lo scorso anno, tra cui uno a Francoforte. Tuttavia, solo di recente la NASA è riuscita ad accedere alla maggior parte del materiale dopo essere riuscita a svitare due viti bloccate utilizzando strumenti speciali. Dante Lauretta, il ricercatore principale della missione Osiris-Rex, ha potuto esaminare il materiale in un laboratorio dell'Università dell'Arizona.

“Saremo impegnati per molto tempo”, dice lo scienziato. Sul cancello Sito web Space.com. “Si tratta di un'enorme quantità di campioni per noi.” I primi risultati saranno presentati da vari gruppi di ricerca alla Lunar and Planetary Science Conference in Texas il mese prossimo. Secondo Lauretta alla conferenza sono già stati presentati più di 70 abstract di risultati scientifici. “Tutto questo sarà pubblicato a partire da marzo”, ha detto lo scienziato.

Tracce di acqua e carbonio sono state trovate nei materiali dell'asteroide Bennu.

È già noto che nel materiale degli asteroidi sono state trovate tracce di acqua e carbonio, elementi essenziali per la vita sulla Terra. Un'altra scoperta che ha già entusiasmato la comunità scientifica: il materiale dell'asteroide “sembra drammaticamente diverso da qualsiasi altra cosa nella nostra collezione di meteoriti”, dice Loretta. “Esiste tutta una serie di materiali a cui non possiamo accedere se ci affidiamo esclusivamente ai meteoriti”, aggiunge.

Il problema con i meteoriti è che cadono attraverso l'atmosfera terrestre e diventano caldi mentre cadono. Ciò cambia il loro materiale ed è spesso difficile determinare da quale asteroide provengano. Tuttavia, questo non è stato un problema per i meteoriti recentemente raccolti vicino a Berlino.

I materiali provenienti direttamente dagli asteroidi sono importanti per la ricerca

Il materiale prelevato direttamente da un asteroide nello spazio offre vantaggi scientifici cruciali: può essere confezionato in un'atmosfera che modifica il materiale solo in minima parte. Quindi la scienza ha accesso ai materiali originali fin dagli albori del sistema solare. Inoltre, la missione sull'asteroide è facile.

Loretta dice che i campioni prelevati da Bennu mostrano uno strato di fosfato che non è mai stato osservato prima nei meteoriti. Secondo lo scienziato, concentrazioni simili di fosfati sono già state scoperte su mondi oceanici extraterrestri. Ad esempio, Encelado, luna di Saturno, contiene fosfato, un elemento importante per la vita. Loretta crede che “l’asteroide Bennu potrebbe far parte di un antico mondo oceanico”. Questa è la sua ipotesi di lavoro, Spiega a nuovo mondo. “Si tratta ancora di un'ipotesi altamente speculativa. Ma questa è la migliore prova che ho al momento per spiegare l'origine di questo materiale.” (fattura non pagata)

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