I ricercatori scoprono il primo biomarcatore del dolore cronico

Il dolore cronico può insorgere per una serie di motivi. Lesione grave con conseguenze permanenti, amputazione o la cosiddetta nevralgia. La medicina non fornisce ancora un trattamento ottimale per questi casi. Perché non si sa ancora come e dove nasce questo dolore.

Ora un gruppo di ricerca dell’Università della California di San Francisco, guidato da Prasad Shervalkar, ha acquisito nuove informazioni. Ah risultati Sono pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience.

Studi sul dolore cerebrale

Per comprendere il dolore, i medici dovevano affidarsi interamente a ciò che i pazienti avevano da dire. I ricercatori hanno scritto: “Le sindromi da dolore cronico sono spesso resistenti al trattamento e causano disagio e disabilità significativi. L’intensità del dolore viene spesso misurata attraverso autovalutazioni, mentre mancano biomarcatori oggettivi che possano guidare la diagnosi e il trattamento”.

Un aspetto importante dell’origine del dolore è dove ha avuto origine. Anche in questo caso la ricerca è ancora agli inizi, come descrive Shervalkar: “Non è chiaro quale attività cerebrale sia alla base del dolore cronico su scale temporali clinicamente rilevanti o in che modo questo si colleghi al dolore acuto”.

Per scoprire come si sviluppa il dolore cronico di un paziente, gli scienziati hanno esaminato i soggetti colpiti utilizzando metodi di imaging. A tale scopo, sotto il cappuccio sono stati impiantati diversi elettrodi. L’obiettivo era “scoprire quali regioni svolgono un ruolo nell’elaborazione del dolore cronico. Soprattutto, eravamo interessati a sapere se ci sono segnali cerebrali associati all’intensità del dolore”.

La corteccia orbitofrontale è una fonte di dolore cronico

Per lo studio, due pazienti con diagnosi diverse sono stati monitorati ed esaminati regolarmente per un periodo di sei mesi. Le indagini preliminari hanno subito mostrato che entrambi gli emisferi del cervello sono coinvolti nello sviluppo del dolore cronico.

Dolore particolarmente grave è stato descritto quando l’area intorno alla corteccia orbitofrontale era attiva. Per vedere se questo fosse anche correlato al dolore acuto, i ricercatori hanno condotto più test. Hanno scoperto che la corteccia cingolata anteriore si attiva quando c’è uno stimolo doloroso acuto. La corteccia orbitofrontale era solo leggermente attiva in questo tipo di dolore.

I ricercatori vedono studi precedenti confermati dai loro test. “Questa osservazione si adatta a precedenti studi di imaging in cui gli stimoli dolorosi sperimentali hanno attivato l’ACC come un ganglio importante”.

Risultati preziosi per ulteriori ricerche

Il gruppo di ricerca ipotizza che il loro studio cambierà radicalmente la ricerca sul dolore. Identificando la causa, medici e scienziati possono ora lavorare su più opzioni diagnostiche e terapeutiche. Ipotizzano, ad esempio, che la stimolazione cerebrale potrebbe essere utilizzata come trattamento per il dolore cronico in futuro.

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