Energia rinnovabile: come l’Africa è diventata la nuova forza verde

DottÈ uno specchio che brilla nella terra rossastra del deserto. Qui, a Ouarzazate, nel sud del Marocco, si trova il più grande complesso solare del mondo. L’area equivalente di 500.000 riflettori è di 1,4 milioni di metri quadrati, che equivale a 200 campi da calcio. L’impianto si chiama Noor (in arabo: “luce”) e le sue tre centrali elettriche forniscono energia a un totale di 1,3 milioni di persone.

Una quarta centrale sarà presto collegata alla rete per aumentare la capacità. Noor è al centro dell’ambiziosa politica energetica del Paese nordafricano. Nel 2050, l’80% del consumo di elettricità dovrà provenire da energie rinnovabili. Oggi è già circa il 35 per cento, tra otto anni dovrebbe essere il 52 per cento.

La gigantesca centrale solare di Noor nel mezzo del deserto non è solo un simbolo dell’ambiziosa transizione energetica del Marocco. È anche un segno della nuova politica energetica nel continente africano. L’idrogeno verde è prodotto con elettricità sostenibile dall’energia solare.

Nel maggio dello scorso anno, sei paesi – Marocco, Egitto, Kenya, Mauritania, Namibia e Sudafrica – hanno unito le forze per formare l’African Green Hydrogen Alliance. Insieme, vogliono produrre almeno 500.000 tonnellate di idrogeno verde all’anno nel prossimo futuro.

Ma questo è solo l’inizio. Il Sudafrica ha già pianificato di produrre questa quantità da solo entro il 2030. Oltre a questo, anche Angola e Ghana hanno iniziato a produrre idrogeno verde e altri paesi africani seguiranno. È il Sud del mondo, tra tutte le cose, che viene così spesso deriso come povero e arretrato, è letteralmente sulla buona strada per diventare la nuova centrale elettrica – e questo con una tecnologia moderna e innovativa.

La domanda di energie rinnovabili è enorme in Europa e soprattutto in Germania. Il governo federale vuole creare una transizione energetica e l’idrogeno prodotto con elettricità verde è una componente centrale. È una soluzione rispettosa dell’ambiente per soddisfare il crescente fabbisogno energetico mondiale e mitigare comunque il cambiamento climatico. “È relativamente facile da trasportare e l’elettricità in eccesso può essere immagazzinata e riconvertita in altre forme di energia come il calore e l’elettricità”, scrive l’Helmholtz Research Institute sulla futura forma di energia.

Il coinvolgimento tedesco in Africa è corrispondentemente intenso e completo. La cooperazione energetica con misure di sostegno è in atto con molti paesi da diversi anni. Ad esempio, il Marocco ha ricevuto 38 milioni di euro per costruire un impianto pilota per produrre circa 10.000 tonnellate di idrogeno dal 2025. La Namibia ha ricevuto 30 milioni di euro per un totale di quattro progetti sull’idrogeno.

Secondo il Ministero Federale per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (BMZ), solo lo scorso anno, il sostegno totale ammontava a 400 milioni di euro. E a novembre sono stati messi a disposizione ulteriori 550 milioni di euro per “promuovere lo sviluppo dell’economia dell’idrogeno verde con i Paesi emergenti e in via di sviluppo”.

Oltre ai finanziamenti governativi, ci sono aziende tedesche attive in Africa. Un esempio è Conjuncta, che ha investito nell’industria dell’idrogeno in Angola e ora anche in Mauritania. Solo a marzo l’azienda di Amburgo, insieme alla società energetica egiziana Infiniti e Masdar degli Emirati Arabi Uniti, ha firmato una lettera di intenti con la Mauritania per un progetto da 34 miliardi di dollari. “Avrà un forte rapporto con la Germania, sia come fornitore di tecnologia che come potenziale acquirente di energia verde”, ha dichiarato Stefan Liping, amministratore delegato di Conjuncta dopo la firma.

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Sono investimenti per il futuro, e la guerra in Ucraina li ha resi ancora più importanti. “In passato, la gente voleva solo allontanarsi dai combustibili fossili e passare alle energie rinnovabili”, ha detto Sebastian Fagt, capo della Fondazione Friedrich Naumann, che è vicina al Partito Democratico Libero, a Rabat. Poi l’anno scorso è stato così: lontano da Vladimir Putin. L’Europa doveva diventare indipendente dalla Russia e, di conseguenza, diversificare le sue fonti energetiche.

Così la Commissione europea ha presentato il piano REPowerEU per “energia pulita e diversificazione” a soli tre mesi dall’inizio della guerra in Ucraina. Il ministro dell’economia Robert Habeck (Grenz) e il cancelliere Olaf Scholz (SPD) hanno viaggiato in tutto il mondo per assicurarsi un’alternativa al gas e al petrolio russi.

Entro il 2040 dovrebbero esserci 30.000 nuovi posti di lavoro all’anno

Per l’Africa, la crescente domanda di energia rinnovabile è un enorme vantaggio. La nuova industria porta posti di lavoro, reddito e crescita economica. In Namibia, la centrale ibrida eolica e solare da quasi dieci miliardi di euro creerà un totale di 15.000 posti di lavoro durante la fase di costruzione e 3.000 posti di lavoro permanenti.

Entro 4.000 chilometri quadrati di Tsau // Khaeb National Park, 300.000 tonnellate di idrogeno e altri combustibili verdi come ammoniaca verde e metano verde saranno prodotte e spedite per l’esportazione ogni anno. In Sud Africa, un progetto nel Northern Cape mira a creare 20.000 posti di lavoro all’anno dal 2030 e 30.000 entro il 2040.

La vendita della nuova fonte energetica è garantita da tempo ai Paesi africani. L’Unione Europea prevede che entro il 2050 quasi un quarto del fabbisogno energetico mondiale sarà coperto dall’idrogeno verde. RePowerEU mira a produrre localmente metà del fabbisogno dell’Europa – circa 20 milioni di tonnellate all’anno entro il 2030 – e importare l’altra metà tramite partenariati per l’idrogeno verde.

L’Africa ha praticamente tutto il necessario per produrre queste quantità: vaste distese di terra non edificate, tanto sole, vento, energia idroelettrica e mare. L’acqua, che viene scomposta in idrogeno e ossigeno mediante elettrolisi utilizzando elettricità verde, proviene da impianti di desalinizzazione.

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Secondo l’Agenzia internazionale dell’energia (IEA), l’Africa può fornire energia a tutto il mondo sotto forma di idrogeno. Un’analisi dell’AIE intitolata Outlook 2022 afferma: “L’Africa ha la capacità di produrre 5.000 megatoni (un megaton equivale a un milione di tonnellate) di idrogeno ogni anno a un costo inferiore a 2 dollari al chilogrammo. Ciò corrisponde all’approvvigionamento energetico totale nel mondo di oggi .”

Non solo il volume di produzione di massa, ma anche il prezzo basso sembra ancora provenire da un altro pianeta. Perché i costi di produzione in Germania sono tre volte superiori. In circa 100 stazioni di rifornimento di idrogeno esistenti, un chilogrammo costa attualmente circa 13 euro. Secondo il centro di analisi britannico Aurora Energy Research, i costi di produzione in Germania dovrebbero diminuire nei prossimi anni.

Un prezzo compreso tra 3,90 e cinque euro per il 2030. Tuttavia, difficilmente possono competere con le importazioni. Ad esempio, l’idrogeno liquefatto proveniente dal Marocco costerà 4,58 euro al chilogrammo. Se trasportato utilizzando vettori di idrogeno organico liquido (LOHC) o sotto forma di ammoniaca, costerà circa 4,70 euro, compresi i costi per riconvertirlo in idrogeno gassoso in Germania.

600 milioni di africani sono ancora senza elettricità

Non tutti vedono positivamente il boom dell’idrogeno verde in Africa. Ci sono voci che temono che l’elettricità verde confluirà principalmente nell’idrogeno destinato all’esportazione e non avvantaggerà la popolazione locale. Le Nazioni Unite hanno notato negli ultimi anni un aumento della disponibilità di elettricità nel continente. Tuttavia, il 43 percento, ovvero 600 milioni di persone, vive ancora senza elettricità. In Namibia, il principale partner per l’idrogeno dell’Unione Europea, più della metà della popolazione ha accesso all’elettricità.