25 anni dalla Stazione Spaziale Internazionale: “La macchina inaspettata costruita dall’uomo”

Nel 1998 è stata lanciata la Stazione Spaziale Internazionale. La Russia ha lanciato il primo componente nello spazio con un razzo. Da allora, la Stazione Spaziale Internazionale vola in giro per il mondo come laboratorio di ricerca multinazionale.

L’astronauta dell’ESA Alexander Gerst è stato due volte a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e ha trascorso quasi un anno sulla stazione spaziale. Quando gli chiedi di rendere omaggio in due frasi alla Stazione Spaziale Internazionale nel suo anniversario, scuote la testa. Per lui, la Stazione Spaziale Internazionale ha troppi aspetti per poterli descrivere brevemente: “Molte persone credono che la Stazione Spaziale Internazionale sia stata lanciata per ragioni scientifiche e tecnologiche. Ma in realtà, ciò che era più importante all’epoca: era la cooperazione, e che questo progetto comporterebbe “

Un progetto degli anni Novanta

Nel 1998, 15 paesi – Stati Uniti, Russia, Canada, Giappone e l’Agenzia spaziale europea (ESA), che allora contava undici Stati membri – firmarono la Dichiarazione per la costruzione e il funzionamento della Stazione Spaziale Internazionale. A quel tempo, la situazione politica globale era favorevole per un progetto multinazionale su larga scala. L’Unione Sovietica si era disintegrata, il conflitto tra Oriente e Occidente era stato risolto ed era giunto il momento per l’umanità di stabilire un avamposto comune nello spazio.

Dal 2000, gli astronauti vivono e lavorano permanentemente sulla Stazione Spaziale Internazionale, un laboratorio volante ad alta tecnologia, che pesa più di 400 tonnellate e orbita attorno alla Terra ogni 90 minuti a un’altitudine di circa 400 km.

“Oggi la maggior parte delle persone ti mostrerà un uccello.”

Per l’astronauta dell’ESA Alexander Gerst, la Stazione Spaziale Internazionale è “La macchina più preziosa e allo stesso tempo più potenziale“Se oggi come politico dovessi proporre: ‘Costruiamo insieme una stazione spaziale attraverso i continenti e poi mettiamola insieme in orbita’, la maggior parte delle persone ti regalerebbe un uccello”, ha detto Gerst.

Ancora oggi rimane stupito dal fatto che i ricercatori siano riusciti a progettare questa stazione sulla Terra e a costruirla unità per unità nello spazio senza un progetto, “senza andare dal negozio di ferramenta a prendere un pacchetto di viti”. Non solo la costruzione, ma anche il buon funzionamento della Stazione Spaziale Internazionale è ancora possibile solo insieme. Ad esempio, ci sono due centri di controllo a terra per la Stazione Spaziale Internazionale, uno a Houston e uno a Mosca.

Cooperazione con la Russia nonostante la guerra in Ucraina

La cooperazione con la Russia sulla Stazione Spaziale Internazionale continua ancora oggi, anche dopo la guerra aggressiva della Russia contro l’Ucraina. Ad eccezione della Stazione Spaziale Internazionale, l’Agenzia spaziale europea ha sospeso tutti i progetti con la Russia. L’Agenzia spaziale europea ha pienamente attuato le sanzioni imposte alla Russia dai suoi Stati membri. Ciò riguarda, ad esempio, la fine della cooperazione con la Russia sulla missione ExoMars. Tuttavia, sulla Stazione Spaziale Internazionale, le persone continuano a lavorare fianco a fianco.

Ad esempio, ci sono ancora i cosiddetti voli incrociati. Nell’ottobre dello scorso anno, un membro dell’equipaggio russo, l’astronauta Anna Kikina, è volato alla Stazione Spaziale Internazionale dagli Stati Uniti d’America. Anche gli astronauti americani partono da Baikonur con capsule Soyuz. La protesta verbale della Russia all’inizio della guerra in Ucraina si è placata dopo che il capo dell’agenzia spaziale russa Roscosmos, Dmitry Rogozin, è stato costretto a dimettersi dal suo incarico. Recentemente ha anche messo in dubbio lo sbarco americano sulla Luna nel 1969.

Vantaggi della Stazione Spaziale Internazionale

Oltre al suo contributo alla comprensione internazionale, la Stazione Spaziale Internazionale come laboratorio di ricerca aeronautica ha dato molti contributi alla scienza. La stazione si trova in uno stato di microgravità permanente, cioè prossimo all’assenza di gravità, una condizione che non può essere raggiunta sulla Terra. Ciò consente agli astronauti di colmare con i loro esperimenti molte lacune della scienza, nella biologia, nella fisiologia, nella scienza dei materiali, ma anche nella fisica e nella chimica.

Molti materiali si comportano diversamente in assenza di gravità rispetto alla gravità sulla Terra. Come crescono le piante in assenza di gravità se la parte “superiore” e quella “inferiore” vengono rimosse? Gerst spiega lo scopo degli esperimenti sulla crescita delle piante sulla Stazione Spaziale Internazionale. “Attraverso queste esperienze capiamo “Processi di base di crescita delle radici per produrre piante che possano resistere meglio ai cambiamenti climatici perché le radici possono crescere verso il basso più rapidamente.”

Anche conoscere gli effetti dell’assenza di gravità sul corpo umano è di grande importanza. Per le future missioni a lungo termine sulla Luna ed eventualmente su Marte, dovrebbe essere chiaro quale stress possono sopportare gli astronauti e per quanto tempo. Ciò include aspetti fisici come la perdita muscolare ma anche fattori psicologici. Non dovrebbe essere praticato vivere in uno spazio chiuso senza alcuna possibilità di interruzione e di uscita.

Il futuro della Stazione Spaziale Internazionale

Una cosa è chiara: non ci sarà nessun successore come questo della Stazione Spaziale Internazionale. Mentre la Stazione Spaziale Internazionale probabilmente verrà chiusa alla fine del decennio a causa dell’invecchiamento, il futuro risiede nelle piccole stazioni spaziali nell’orbita terrestre bassa. Possono essere gestiti da stati-nazione, agenzie spaziali o anche società private.

La commercializzazione nello spazio sta avanzando rapidamente, così come la tecnologia. La solidarietà internazionale non è più necessariamente necessaria per i successori della Stazione Spaziale Internazionale. Le aziende private hanno già in programma di aprire stazioni per ricercatori e turisti spaziali entro questo decennio. Possono quindi lavorare insieme e stipulare contratti con ex attori, le principali agenzie spaziali.

Gerst afferma che agenzie come la NASA e l’Agenzia spaziale europea potranno quindi coltivare aree in cui la cooperazione internazionale è ancora necessaria per ragioni tecnologiche e finanziarie: “Le più grandi avventure dell’umanità sono l’esplorazione della Luna e di Marte. Questi sono i progetti che vengono intrapresi”. Possibile lanciando risorse nell’orbita terrestre bassa.” Gli esempi includono la cooperazione sul Progetto Artemis, cioè il ritorno delle persone sulla Luna, o il Lunar Gateway, una stazione spaziale in orbita lunare che funge da sorta di “stazione degli autobus nello spazio” che deve funzionare Si presume che le astronavi provenienti dalla Terra attraccherebbero lì e i moduli lunari si separerebbero.

La fine della Stazione Spaziale Internazionale

Non è ancora chiaro quando verrà chiusa esattamente la Stazione Spaziale Internazionale e se continuerà ad essere utilizzata da aziende private fino alla sua effettiva fine. Ma una cosa è chiara: prima o poi dovrà essere portato fuori dallo spazio in modo controllato. “C’è”, spiega Alexander Gerst Sono stati fatti dei piani per costruire un veicolo che spingerebbe la Stazione Spaziale Internazionale fuori dalla sua orbita in modo controllato. “Quindi la stazione spaziale si schianterà in un luogo specifico, che molto probabilmente è di nuovo l’Oceano Pacifico meridionale, dove anche la stazione spaziale russa Mir è caduta di nuovo.”